Maščobno tkivo človeškega telesa lahko razdelimo na dva makroskupina:
- Subkutano maščobno tkivo: prisotno v najgloblji plasti kože (hipoderma)
- visceralno maščobno tkivo: lokalizirano v prostoru med notranjimi organi, tj. okoli notranjih organov, kot so jetra, črevo in ledvice.
Epikardialna maščoba je posebna vrsta visceralnega maščobnega tkiva, ki pokriva srce in koronarne. V normalnih pogojih predstavlja približno 20% celotne teže organa.
Spomnimo se, da so maščobne kisline prevladujoči vir energije srca, zato to maščobno tkivo predstavlja lokalno energetsko rezervo za srčno mišico. Poleg tega se epikardialna maščoba zdi koristna za blaženje nasilne ekspanzije arterij med srčnim krčenjem, da se ohranijo koronarne arterije in zaščiti srce v primeru topih poškodb. Zelo pomembno je, da to maščobno tkivo uravnava homeostazo maščobnih kislin na ravni koronarne mikrocirkulacije, na primer tako, da sprejme njihovo odlaganje, ko je prisotno v presežku.
Težave, kot vedno, se začnejo, ko epikardialna maščoba precej narašča v primerjavi z normo, kar je tipično stanje debelih oseb. Kot vrsta visceralne maščobe je epikardialno maščobno tkivo povišano predvsem pri osebah z androidno debelostjo, za katero vemo, da je najbolj nevarna za zdravje.
Tako kot druge visceralne maščobe hipertrofija maščobnih celic povečuje sintezo pro-vnetnih molekul, ki delujejo negativno lokalno in sistemsko. Visoke ravni visceralnega maščobnega tkiva so povezane, na primer, z visokimi koncentracijami LDL, aterosklerozo, insulinsko rezistenco in zvišanimi vrednostmi krvnega tlaka.
Zaradi vseh teh razlogov se zdaj epikardialna maščoba šteje za neodvisnega napovedovalca koronarne srčne bolezni in kardiovaskularnega tveganja.
Njegovo količino lahko izmerimo s skupnim srčnim ultrazvokom.
Na srečo se epikardialna maščoba odzove tudi na izgubo telesne teže, saj zmanjša njeno prostornino v primeru generalizirane izgube teže.
