Izraz " chikungunya " pomeni " tisto, kar se piči " v lokalnem narečju Tanzanije, kjer je bil prvič leta 1952 prvič opredeljen in uradno opisan. Ime se je nanašalo na držo, ki jo je prizadela oseba, ki je poskušala omejiti bolečino v sklepih. zelo intenzivna, da povzroča bolezen: žrtve so nagnjene z bolečino. Vendar pa je verjetno, da so celo nekatere epidemije iz preteklosti, kot je bila leta 1779 v Indoneziji, mogoče pripisati ravno čikunguniji.
Od takrat se endemična regija bolezni nahaja na različnih območjih Afrike in Azije . V Afriki virus povzroča ciklične epidemije, ki se ohranijo zaradi cikla komarjev-primatov (kot so cercopitechi in babuni). V Aziji, kjer je njena uvedba novejša, virus kroži v bistveno urbanem ciklu, ki vključuje komarje Aedes aegypti in Aedes albopictus. O izbruhih chikungunya so poročali v Indiji, Indoneziji, Šrilanki, Filipinih, Tajski, Mjanmaru, Vietnamu, Laosu in Kambodži.
V zadnjih desetletjih se virus pojavlja tudi v Evropi (Italija, Francija, Nemčija, Norveška in Švica), na karibskih otokih in v Ameriki (Francoska Gvajana, Martinik, Dominikanska republika, Haiti, Guadeloupe, Kuba, Venezuela, Brazilija, Panama, Čile in Združene države Amerike) ter v več državah in otokih, ki jih opere Indijski ocean (Malezija, La Reunion, Madagaskar, Mauritius, Mayotte, Sejšeli in Komori).
