Malarijo pri ljudeh povzročajo štiri vrste plazmodije: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae in P. ovale . Te enocelične parazite človeku prenašajo nekatere vrste komarjev, ki spadajo v rod Anopheles : če je žuželka okužena s plazmodijem, s pikiranjem človeka, predstavlja vektor okužbe .
Z ekološkega in evolucijskega vidika je zato malarija povezana s prisotnostjo vode; tako da se lahko komar komarjev razmnožuje in preživi v okolju, vendar pa temperatura ne sme pasti pod 18 ° C. To pojasnjuje tudi sezonske spremembe, ki so bile opažene na nekaterih območjih planeta, kjer je okužba razširjena v vročih obdobjih. (zahvaljujoč večji učinkovitosti cikla), medtem ko je pozimi redka.
Plasmodium falciparum je glavna vrsta malarije in je vzrok smrti zaradi bolezni.
