V medicinskem jeziku govorimo o pridobljeni imunosti, ki kaže na zelo specifičen imunski odziv, ki se razvije kot odziv na dano okužbo.
Prvič, ko se naš imunski sistem sooča z novo okužbo, je na nek način nepripravljen; dejansko lahko računajo na dobro založeno vojsko, vendar še vedno ne ve veliko o nasprotniških vojaških strategijah. Pogosto so, na primer, patogeni zelo usposobljeni pri prikrivanju in prodiranju v imunsko obrambo, pri čemer se izogibajo kontrolam. Zato prvi stik s patogenom povzroči počasno in kvantitativno nepomembno reakcijo.
Na srečo imunski sistem ohrani spomin na antigene, s katerimi je prišel v stik. Ta spomin je zaupan posebnim celicam, imenovanim spominske celice; po prvi okužbi te celice vstopijo v stanje mirovanja in so pripravljene posredovati, če se isti antigen vrne. Če in ko se to zgodi, je imunski odziv veliko hitrejši, učinkovitejši in dolgotrajnejši.
Pri nekaterih boleznih pridobljena imunost ščiti pred nadaljnjimi okužbami vse življenje ali več let. To velja na primer za črne koze, ošpice, mumps, pertusis, otroško paralizo, rdečke in tetanus; ne po naključju, cepljenje izkorišča to načelo: z vnosom majhne količine antigena v telo (inaktiviran ali ubit mikroorganizem ali nekatere njegove sestavine) cepivo povzroči nastanek spominskih celic. Te celice bodo omogočile telesu, da se učinkovito odzove na vse nadaljnje stike z infekcijskim povzročiteljem.
Na žalost so nekateri virusi, kot so prehlad, aids in gripa , podvrženi visoki stopnji mutacij . Če po eni strani to zelo oteži razvoj cepiva, na drugi strani povzroči, da se bolezni v istem posamezniku skozi čas ponavljajo. Zaradi tega nas tako pogosto boli prehlad, zlasti v otroštvu do odraslosti.
