Skozi kihanje pride do izločanja dražilnih ali kontaminantnih snovi iz nosne votline in iz ust.
Natančneje, s kihanjem se oddaja vrsta aerosola, sestavljena iz tekočin (kot so kapljice sline), sluzi, epitelnih ostankov, belih kroglic in infekcijskih in / ali dražilnih snovi, razpršenih v dihalnih plinih.
Vse te snovi so zaprte v drobne mokre delce, ki so nepravilno imenovani kapljice sline. Ocenjuje se, da se za vsako kihanje v povprečju oddaja od 20.000 do 40.000 kapljic, ki jih je Flugge pravilno označil kot kapljice .
Te kapljice so tako majhne in lahke, da izhlapijo, tako da njihove sestavine v zraku ostanejo dolgo časa. Med njimi prisotnost nalezljivih snovi pojasnjuje visoko nalezljivost v zraku nekaterih bolezni, ki se prenašajo s kihanjem, kot so gripa ali mraz (virusni rinitis).
Dajanje rok pred nosom pri kihanju omejuje širjenje teh kapljic v zrak, preprečuje širjenje nalezljivih bolezni po zraku. Vendar pa je problem prenosa ustvarjen s skupno uporabo ročajev ali predmetov skupne rabe, ki jih upravlja pacient po kihanju, zaščiti z rokami.
Iz tega razloga nekateri trdijo, da je pravilneje, če kihanje podlahti v usta, ne pa roke.
