Angleška akronim AIDS ( sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti ) se uporablja za označevanje bolezni, ki jo povzroča okužba z virusom humane imunske pomanjkljivosti ( HIV, virus humane imunske pomanjkljivosti ).
HIV ima posebnost okužbe limfocitov CD4, vrste celice, ki je nujna za pridobljeno imunost . Med okužbo se postopoma zmanjšujejo elementi, ki so odgovorni za obrambo organizma, do kolapsa imunskega sistema . Oseba se lahko okuži z virusom HIV, ne da bi se tega zavedala, saj je možno živeti s tihim virusom že več kot 20 let, preden pride do sindroma pridobljene imunske pomanjkljivosti . Bolniki z aidsom postajajo vedno bolj dovzetni za širok spekter infekcijskih mikroorganizmov, od katerih so mnogi v normalnih pogojih neškodljivi. Smrt je na splošno posledica učinkov ene od teh oportunističnih okužb.
Izraz AIDS se uporablja, kadar to pomeni očitno bolezen, ki se pojavi, ko je okužba s HIV oslabljena.
