Glej tudi: strupenost arzena
Kaj je Arzen
Arzen je razširjen element v naravi; najdemo jo v tleh, v skalah, v vodi, v zraku in v skoraj vseh živalskih in rastlinskih tkivih. Zato ni presenetljivo, da moški vsak dan uvaja zelo majhno količino arzena s pomočjo zaužitja pijač in različnih živil. V nekaterih raziskavah se je ta element z dobro znano strupeno močjo izkazal kot bistven za nekatere laboratorijske živali, njegova biološka vloga v človeškem organizmu pa je še vedno negotova.
Glavne industrijske uporabe arzena so se nanašale na farmacevtski sektor in farmacevtske izdelke, kot so insekticidi, herbicidi in fungicidi.
Arzen v hrani
Danes se je uporaba arzena znatno zmanjšala zaradi možnosti, da se lahko nekako kopiči v prehranjevalni verigi in povzroči zastrupitev; iz istega razloga so mednarodne zdravstvene oblasti uvedle omejitve največjega ostanka arzena v živilih. Med njimi so najbolj ogroženi mehkužci, raki in morske alge. Na splošno pa so te količine precej nižje od praga toksičnosti; problem lahko še vedno povzroča zaskrbljenost, zlasti v državah v razvoju, in sicer zaradi manjšega nadzora nad hrano in vodonosniki ter manj omejevalnih ukrepov za industrijsko onesnaževanje (v preteklosti je bilo prijavljenih več primerov zastrupitev med kmetijskimi delavci)., livarne in obrati za predelavo premoga).
Poškodba zdravja
Arzen se večinoma obravnava kot rakotvorna in korelacija med kronično izpostavljenostjo in pljučnim in kožnim rakom je dobro dokumentirana; ko ga zaužijemo, se kopiči v keratinu las in las, katerih pregled je lahko dragocen diagnostični namig.
Akutna zastrupitev z arzenom za samomorilne in kriminalne namene ali nenamerno zaužitje daje začetni prebavni simptomatologiji (bolečine v trebuhu, bruhanje driska ...), ki ji sledijo hude motnje jeter in ledvic, srčno-žilni kolaps in koma; v odsotnosti zdravljenja se lahko smrt zgodi v 12-48 urah.
