Melanin ima v bistvu zaščitno funkcijo, saj genom varuje pred škodljivim delovanjem ultravijoličnih žarkov. V bližini jedra keratinocitov tvori nekakšen zaščitni zaslon, ki deluje kot filter, ki absorbira in odbija del sončnega sevanja.
Da bi se obranila pred sončnim sevanjem, telo sproži tudi pomožni proces, ki spodbuja proliferacijo rožene stratum, kar daje prednost zgoščevanju povrhnjice.
Količina in porazdelitev melanina v koži se spreminja tudi glede na številne parametre, povezane z raso, starostjo (otroška koža je manj zaščitena pred sončnim sevanjem) in telesno regijo (najbolj izpostavljena območja so bolj pigmentirana, vendar pokrite so tudi z zrakom, kot je mlečna areola ali anogenitalna področja.
Navade in življenjske razmere vplivajo tudi na porazdelitev melanina. V tem pogledu je širina nedvomno eden najbolj zanimivih in vplivnih vidikov.
Posamezniki, ki naseljujejo ekvatorialna območja, imajo na splošno temnejšo kožo kot severne populacije, ki imajo nasprotno zelo bledo polt. Te razlike niso naključne, temveč izhajajo iz naravnega procesa evolucijske selekcije, ki izbere in ohranja samo tiste značilnosti, ki so potrebne za ohranitev in izboljšanje vrste. Tisočletje po tisočletju je naravna selekcija koristila posameznikom s temnimi kožami v tropskih regijah in posamezniki s svetlo kožo v severnih regijah.
V tropih je visoka prisotnost melanina bistvena za zaščito kože pred poškodbami zaradi sončnega sevanja (melanoma). Poleg tega splošno znanega vidika se zdi, da je najpomembnejša regija, na kateri temelji proces selekcije in diferenciacije, povezana s sposobnostjo temne kože, da prepreči uničevanje folatov, ki jo povzroča močna izpostavljenost ultravijoličnim žarkom. Folat ali vitamin B9 je izjemno pomemben med nosečnostjo, saj je njihova pomanjkljivost povezana z velikim tveganjem za spremembe nevralne cevi (tvorba zarodkov, ki oblikuje kanal, ki obdaja hrbtenjačo). Če je hranjenje nosečnice nizko, se lahko nevronska cev zarodka razvije nenormalno, kar povzroči zelo resne bolezni, kot je spina bifida. Folat je prav tako bistven za moško plodnost, saj sodeluje v procesu spermatogeneze, ki se v odsotnosti teh vitaminov upočasni in povzroča sterilnost.
Če povzamemo: UVA, ki imajo visoko penetracijsko moč, uničijo folat v krvi, kar ogroža razmnoževanje vrste. Temna koža preprečuje uničevanje folne kisline, ki jo povzroča UV, in je zato ugodna značilnost za ekvatorialne populacije.
V nordijskih državah, kjer so sončna sevanja šibka, je lahka polt kože bistvena za zagotovitev ustrezne sinteze vitamina D. Ta vitamin je bistven za črevesno absorpcijo kalcija, torej za zdravje skeletnega sistema.
V nordijskih državah je sončno sevanje manj intenzivno in da bi zagotovili ustrezno sintezo vitamina D, je pomembno, da koža ujame čim več.
VPRAŠANJE: zakaj imajo prebivalci arktičnih območij, tako kot Eskimi, dokaj temno kožo? Verjetno zato, ker je njihova prehrana naravno bogata s kalcijem (ribami) in temna barva kože (<vitamin D) ni omejujoč dejavnik za zdravje kosti.
VPRAŠANJE: Zakaj imajo ženske vseh populacij običajno lažjo kožo (3-4%) kot moški? Potreba po kalciju pri ženskah je višja kot pri moških, zlasti med nosečnostjo in dojenjem. Spomnimo se, da je za olajšanje absorpcije tega minerala potrebno, da je koža čista, saj ta lastnost zagotavlja večjo sintezo vitamina D in posledično povečanje absorpcije in fiksacije kalcija v kosteh.
NADALJUJ: barva oči »
