Detektorji plakov so veljavno in praktično orodje za ocenjevanje ustreznosti ustne higiene. V stiku z zobmi in slino omogočajo barvanje in vidnost zobne obloge.
Plošča je tista opalescentna patina, ki se odlaga na zobeh, posledica adhezije bakterij in beljakovin v slini. Ta bakterijska patina je še posebej škodljiva za zobe, tako da spodbuja in podpira zobno gnilobo in gingivitis; zaradi tega je potrebno odstraniti zobne obloge z uporabo ščetke in zobne nitke.
Ponavadi so detektorji plakov v obliki tablet, na voljo pa so tudi izdelki v tekoči obliki, kot so ustne vode ali raztopine za profesionalno uporabo. V notranjosti se poleg pigmentnih snovi na splošno nahajajo tudi arome, ki omogočajo, da je proizvod prijetno in včasih uporaben za zdravje zob, kot je fluorid.
Detektorje plakov je treba žvečiti, ne da bi jih pogoltnili, medtem ko se lahko rešitve - odvisno od tega, kaj predlaga proizvajalec - nanašajo na bombažno blazinico, ki jo nato vtrite v zobe ali uporabite kot ustno vodo za izpiranje. Na splošno se uporaba detektorjev plakov izvede takoj po zaključku običajne domače ustne higiene.
Po žvečenju tablet, drgnjenju bombaža, namočenega z detektorjem plakov, ali splakovanjem z raztopino za zaznavanje, se plaketa na zobih in sluznicah obarva, tako da je jasno vidna. V zvezi s tem se intenzivnost obarvanja (običajno rdeče-vijolične) poveča s povečanjem količine plaka na zobih. Nekateri izdelki lahko tudi na novo oblikovano ploščico obarvajo drugače od starejših; na primer, najbolj popolni detektorji, tri-tonali barve nedavne plakete rdeče ali rožnate, zrele (več kot 48 ur) modre ali vijolične in zrele in zelo acidogenične modre
Možnost osvetlitve bakterijskega plaka z barvilom pomaga razumeti, ali je bilo ščetkanje učinkovito ali če je na nekaterih zobnih območjih ostalo ostankov. Tako subjekt razume, katera področja potrebujejo večjo pozornost med ščetkanjem. Potem, ko so ta območja obarvana, z uporabo zobne ščetke in žice, se odstranijo plakovi-pigmentirani ostanki s površine zob, dokler se ne doseže naravna barva. Barvanje zob in dlesni je prehodna stvar, ki se nagiba k spontanemu nazadovanju v nekaj minutah.
Samoocenjevanje z detektorji plakov je očitno pomembno zlasti pri otrocih, da jih spodbudi k umivanju zob in učenju pravilne tehnike ščetkanja.
