Zaradi podobnosti imen in posledic, ki jih povzročajo, mnogi ljudje menijo, da so srčni infarkt (ali miokardni infarkt) in srčni zastoj enaka patologija.
V resnici pa gre za dva različna morbidna pogoja, ki se vzpostavljata z mehanizmi, ki so popolnoma drugačne narave.
Pravzaprav je v začetku srčnega napada prekinitev pretoka krvi usmerjena v srčno mišico, tj. V miokard. Ta prekinitev, če se ne zdravi takoj, vključuje masivno nekrozo (ali smrt) samega miokarda in izrazito zmanjšanje kontraktilne sposobnosti srca.
Na začetku srčnega zastoja je namesto tega prišlo do spremembe sinusnega ritma - to je aritmija -, ki "moti" električne signale, ki ustvarjajo krčenje srca, da postanejo popolnoma neučinkoviti. Z drugimi besedami, med srčnim zastojem se srce slabo počuti, kot da ne pulzira več.
