V sodobnem času je absint pogosto in nepravilno opisan kot halucinogena pijača.
Nobena znanstvena študija ali sistematični pregled ali klinični primer ni pokazal, da ima absint halucinogene lastnosti. Prepričanje, da absint povzroča podobne učinke, je vsaj deloma posledica dejstva, da je v devetnajstem stoletju, po približno desetih letih poskusov alkoholizma (250 primerov), francoski psihiater Valentin Magnan poudaril hitre halucinacije zaradi dajanje pelinovega olja; zaradi tega je razlikovala med obema oblikama odvisnosti: alkoholom in absintom. V prihodnosti so bili premisleki Mangana revidirani. Te zaključke so nato veselo interpretirali nekateri znani pivci, med njimi predvsem češki umetniki.
Dve ugledni osebnosti, ki sta prispevali k širjenju ideje, da so absinti močne psihoaktivne lastnosti, so bili Toulouse-Lautrec in Vincent van Gogh. v svoji opojnosti je opisal "duhovit občutek tulipanov, ki pasejo noge".
Hipotetične halucinogene lastnosti absinta so se spet napolnile leta 1970, ko je znanstveni članek predlagal strukturno podobnost ketona absinta s THC kanabisa, ki domneva, da bi lahko na nek način imela afiniteto za živčne receptorje. Ta teorija je bila dokončno zavrnjena leta 1999.
Po drugi strani pa razprava o možnem vplivu absinta na živčno tkivo v prisotnosti etilnega alkohola še ni popolnoma razrešena. Nekateri so občutke opisali kot "odprte misli". Najpogosteje poročana izkušnja je namig "lucidnosti" v zastrupitvi, neke vrste "lucidno pijanost".
Ted Breaux, kemik, zgodovinar in destilarna absinta, je trdil, da bi ti sekundarni učinki lahko bili učinek kombinacije nekaterih stimulativnih zelišč z drugimi sedativi. Dolgoročni učinki zmernega uživanja pelina pri ljudeh ostajajo neznani, čeprav se zelišča, ki se tradicionalno uporabljajo za proizvodnjo pijače, štejejo za lajšalce bolečine in pesticide.
Zato je danes znano, da absint ne sme povzročati halucinacij. Nedvoumno je sprejeto, da se različna poročila o halucinogenih učinkih absinta lahko pripišejo strupenim potencialom nekaterih snovi, dodanih cenejšim različicam pijače (v 19. stoletju); na primer olje iz pelina, nečisti alkohol in strupena barvila (kot so bakrove soli).
