Prve operacije za odstranitev katarakte so opravili Egipčani: v oko je bil uveden majhen akutni instrument, ki je potisnil kristalno lečo v steklasto telo. V srednjem veku je bila za presajanje katarakte uporabljena metoda reclinatio. V osemnajstem stoletju se zdi, da je imel Casanova intuicijo, da zamenja kristalno lečo s pihanimi lečami v beneških steklarnah; to rešitev je kasneje prevzel rimski kirurg Strimpelli leta 1947.
Leta 1862 je nemški oftalmolog Albert Mooren prvi vadil iridektomijo kot pripravljalni kirurški postopek za ekstrakcijo sive mrene. Takemu pristopu, dve leti kasneje, je sledil pravi prelomni trenutek v operaciji katarakte, zahvaljujoč prispevku Albrechta von Graefeja, ki je predlagal odstranitev kristalne leče z združevanjem iridektomije z izvedbo zgornjega linearnega reza . Metoda je omogočila lažje zdravljenje in manjšo nevarnost okužbe (rez je ostala pokrita z majhno loputo).
Moderna zgodovina intraokularnih leč se je začela leta 1949, ko je angleški oftalmolog Harold Ridley zamisel o zamenjavi odstranjene leče z drugo umetno.
