Danes vemo, da je kronično vnetje zelo pomemben dejavnik tveganja za razvoj številnih bolezni, vključno s tako imenovanimi "velikimi morilci", kot so strašne bolezni srca in ožilja, kap, diabetes in rak. Prisotnost le ene od teh bolezni podpira in povečuje vnetni okvir, kar daje prednost razvoju nadaljnjih bolezni.
Vnetje je zelo pomemben mehanizem za zdravje ljudi, ki je bistven za pravilno delovanje imunskega sistema. Če dobimo rano, se sproži akutna vnetna reakcija, ki spodbuja odstranitev vseh patogenov ali tujkov, ki so prodrli v lezijo, in postavi temelje za procese obnavljanja ran. Na žalost, kot vsi vemo, popravilo ran ne rekonstruira kože tako, kot je bilo prej, toda povzroča nastanek brazgotine .
Celoten vnetni proces regulira vrsta snovi, imenovanih citokini, ki so prisotni v krvi in so odgovorni za usklajevanje delovanja celic, ki sodelujejo pri vnetju.
Če se naša rana ne zaceli dobro in je podvržena stalnim okužbam, vnetje traja skozi čas in postane kronično. Velike količine citokinov prehajajo v kri, kar povzroča poškodbe zdravega tkiva stran od lezije. S poenostavitvijo koncepta lahko isti dogodki, ki vodijo v celjenje ran, povzročijo poškodbe tkiva v zdravih organih.
Na srčni ravni, na primer, je vnetje pomemben korak pri nastanku aterosklerotičnih plakov, ki so v resnici depoziti maščobe, napolnjeni z belimi krvnimi celicami in brazgotinami. Podobno na ravni langheranskih otokov prisotnost kroničnega vnetja spodbuja funkcionalno upadanje celic, ki so odgovorne za sintezo insulina. To pojasnjuje, zakaj epidemiološke študije kažejo, da npr. Banalni kronični gingivitis povečuje tveganje za srčni napad.
Ni presenetljivo, da je bilo dokazano, da so visoke ravni PCR (C-reaktivni protein) povezane s povečanim tveganjem za miokardni infarkt, kap in razvoj sladkorne bolezni. Prav tako se ne zdi naključno, da imajo nekatera zdravila za zniževanje holesterola ali hipoglikemiki, kot so glitiazoni in statini, tudi pozitivne učinke na zmanjšanje ravni PCR.
