Sinteza kože zagotavlja okoli 80% zahtev vitamina D. Preostali odstotek (eksogeni vnos) izhaja iz prehranskega vnosa snovi v živilih, kot je meso nekaterih mastnih rib (losos, skuša in sled), rumenjak. jajca, jeter, ribjega olja (zlasti ribjega olja) in v umetno obogatenih živilih.
Človek lahko sintetizira holekalciferol od predhodnika s funkcijo provitamina: dehidroholesterola (pridobljenega iz holesterola z zmanjšanjem). Ta provitamin se nahaja v koži, da bi absorbiral sončno sevalno energijo (predvsem UVB), ki jo spremeni v vmesno in nestabilno spojino, imenovano previtamina D3. Ta intermediat, znan kot previtamin D3, spontano pretvori v obdobju 48 ur v termodinamično bolj stabilno spojino, imenovano vitamin D3 ali holekalciferol.
Spodbuja absorpcijo kalcija in fosforja v črevesju.
Poveča resorpcijo kosti (stimulira diferenciacijo osteoklastov).
Poveča sposobnost paratiroidne žleze, da reabsorbira kalcij na ledvični ravni.
Na naših zemljepisnih širinah je količina sončne svetlobe, potrebna za sintezo vitamina D, relativno nizka, vendar je v poletnih mesecih zelo pomembno izpostaviti obraz in roke soncu vsaj nekaj minut na dan, da bi zagotovili ustrezno sintezo. dermalnega vitamina D in rezervirajo rezerve za zimo. UVB sevanje ne prodre skozi steklo, zato izpostavljenost soncu skozi okno ni funkcionalna za sintezo vitamina D.
