Zdi se, da je neprijeten občutek utrujenosti in zaspanosti po obroku, bogatem z ogljikovimi hidrati, precej pogost problem. Zdravniki menijo, da je to možen simptom odpornosti na insulin, vendar ta občutek vsekakor zajema ljudi v popolnem zdravju.
Možni razlogi za ta pojav so številni.
Ena od najnovejših hipotez postavlja pod vprašaj tako imenovane eksorphine, opioidne peptide - kot so tako imenovani gliadorfin ali gluteomorfin -, ki nastanejo med prebavo glutena. Ti peptidi, analogni zdaj znanim endorfinov, če se absorbirajo in ki se lahko vežejo na opioidne receptorje v možganih, motijo njihovo aktivnost. Pri osebah s pretirano črevesno prepustnostjo (glej sindrom kapljanja črevesa) lahko absorpcija teh peptidov ovira delovanje možganov do te mere, da ima vlogo pri pojavu avtizma pri otrocih. Vendar je to dokaj nedavna hipoteza brez pomembne znanstvene potrditve.
Hipoteza, ki povzroči občutek utrujenosti in zaspanosti po obroku, bogatem z ogljikovimi hidrati, bi bila veliko bolj usmerjena v gastrointestinalni zastoj, povezan s prebavnim naporom. V bistvu, za prebavo še posebej obilnega obroka, prebavni organi zahtevajo velike količine kisika, pridobljene z zmanjšanjem pretoka krvi v drugih okrožjih v korist prebavnega. Utrujenost in zaspanost bi bila zato posledica zmanjšane oskrbe možganov s krvjo. Tudi ta hipoteza se zdi precej oddaljena, saj je pretok krvi in kisika v možgane strogo reguliran in se po obrokih ne zmanjšuje bistveno.
Druga precej pogosta hipoteza se nanaša na stanje reaktivne hipoglikemije, ki je posledica masivnega izločanja insulina . Po obroku, bogatem z ogljikovimi hidrati, se zgodi, da velike količine glukoze hitro preidejo v krvni obtok in povzročijo veliko povečanje krvnega sladkorja; trebušna slinavka se na to stanje odzove tako, da sprosti velike količine insulina v krvni obtok.
Insulin deluje tako, da spodbuja vstop glukoze iz krvi v celice; posledično, ko se v krvi izloča preveč glukoze, se preveč spusti in pojavijo se simptomi, značilni za hipoglikemijo, vključno s zaspanostjo.
Inzulin prav tako spodbuja vstop kalija v celice, zato bi lahko presežek hormona povzročil rahlo hipokaliemijo (zmanjšano koncentracijo kalija v krvi), ki je odgovorna za utrujenost in šibkost mišic.
Ponovili smo tudi hipotezo, v skladu s katero bi velike količine ogljikovih hidratov, ki so bile uvedene s prehrano, omogočile povečanje relativne koncentracije triptofana v krvi, zahvaljujoč spodbudi za vstop BCAA v mišice. Na ta način bi bila konkurenca BCAA izločena, zato bi bil ugodnejši vstop triptofana v možgane. Ko je enkrat v možganih, se ta aminokislina uporablja za sintezo serotonina in melatonina, ki daje prednost spanju.
Utrujenost in zaspanost po velikih obrokih sta lahko odvisna tudi od zmanjšanega tona simpatičnega živčnega sistema v korist parasimpatike; medtem ko je prva aktivna v pogojih posta, strahu in nevarnosti, slednji prevladuje v pogojih dobrega počutja (prebava, mir, fizična okrevanja in počitka) in zato daje prednost sprostitvi in zaspanosti.
