Košarica iz dioice naraste poleti do 1-2m višine in pozimi umre.
Razprostira se s korenike in stolone, ki so kot korenine svetlo rumene barve.
Listi pa po drugi strani izgledajo zeleni, mehke konsistence, dolgi od 3 do 15 cm in nasproti na steblu; tudi slednji je zelen, pokončen in nitast. Listi skupne koprive imajo nazobčan rob in tanko konico, ki je daljša od sosednjih stranskih zob.
Ostra kopriva ima majhne in številne zelenkaste ali rjavkaste cvetove, razporejene v dobro kompaktnih aksilarnih socvetjih.
Listi in stebla so opremljeni z navzdol, z ne-pekočimi dlačicami, v večini podvrst pa z drugimi pekočimi (trichomes). Te se razbijejo pri fizičnem stiku in delujejo kot igle, ki injicirajo različne kemikalije, kot so: acetilholin, histamin, serotonin, moroidin, levkotrieni in morda mravljinčna kislina. Mešanica povzroča občutek bolečine ali parestezije, iz katere vrsta črpa svoja splošna imena: pekoča kopriva, pekoča kopriva, goreča plevel in žganje kamna (vse prevedeno iz angleščine: gorijo koprive, sežgati plevel in goreti lesko).
Taksonomija vrst, ki spadajo v rod Urtica, je precej zmedena in starejši viri uporabljajo množico različnih imen. Danes pa prepoznavamo vsaj šest zelo značilnih podvrst U. dioice, od katerih so nekatere prej kot same po sebi razvrščene:
U. dioica subsp. dioica (evropska kopriva). Evropa, Azija, Severna Afrika. Ima pekoče dlake
U. dioica subsp. galeopsifolia (kopriva). Evropa. Nima pekočih las
U. dioica subsp. afghanica . Južna in Srednja Azija. Včasih ima pekoče dlake, včasih ne
U. dioica subsp. gansuensis . Vzhodna Azija (Kitajska). Ima pekoče dlake
U. dioica subsp. gracilis (Ait.) Selander (ameriška kopriva). Severna Amerika. Ima pekoče dlake
U. dioica subsp. holosericea (Nutt.) Thorne (kopriva canuta). Severna Amerika. Ima pekoče dlake.
Imena drugih vrst, ki se zdaj obravnavajo kot podvrste, so: U. breweri, U. californica, U. cardiophylla, U. lyalli, U. major, U. procera, U. serra, U. strigosissima, U. trachycarpa in viridis U.
