Maltoza je disaharid, sestavljen iz dveh molekul glukoze, ki sta združeni z vezjo a (1 → 4). V naravi se maltoza nahaja v ločenih količinah samo v kalemljenih semenih.
Naš organizem pridobi maltozo iz prebave škroba, polisaharida, značilnega za rastlinsko kraljestvo. Po zaužitju škroba postopoma razčlenimo na krajše verige:
škrob → dekstrini (5-10 enot glukoze) → maltotrioza (3 enote glukoze) → maltoza (2 enoti glukoze) → brez glukoze
Ta prebavni proces se začne že v ustih, zahvaljujoč posegu amilaze s slinavkami (ali ptyalin), se zatakne v želodec zaradi visoke kislosti in se nadaljuje v dvanajstniku, kjer se vlijejo pankreatične amilaze. Zahvaljujoč tem encimom se škrob razgradi v dekstrine, ki jih bodo specifični črevesni encimi, imenovani dekstrinaze, reducirali na maltotriozo in maltozo. Na mikrovilih, ki prekrivajo stene vilij (ekstrofleksije črevesne sluznice, ki je odvisna od absorpcije hranil), obstajajo drugi encimi ( maltaza, izomaltaza, saharaza), ki lahko ločijo te oligosaharide v enotnih glukoznih enotah, ki jih sestavljajo.
Reakcijo hidrolize, ki jo opravi naše telo, je mogoče reproducirati tudi na industrijskem področju. Tako dobljena maltoza se zaradi visoke prebavljivosti uporablja pri pripravi pijač in otroške hrane. Deluje tudi kot substrat za fermentacijo kvasa, zahvaljujoč delovanju encima, imenovanega maltaza, ki hidrolizira malto v glukozo; slednje se nato fermentira z drugimi encimi, ki so prisotni v kvasu, s poznejšo proizvodnjo alkohola (ki se med kuhanjem izhlapi) in ogljikovega dioksida (ki deluje kot sredstvo za vzhajanje).
Maltoza je pomembna tudi v proizvodnem procesu piva in sadnih želejev.
Živila, bogata s tem disaharidom, je treba zaužiti zmerno zaradi visokega glikemičnega indeksa, ki ga označuje (IG = 152 v primerjavi z belim kruhom).
