Izraz obolevnost se običajno uporablja z namenom izražanja pogostosti, s katero se določena bolezen manifestira v populaciji. V tem smislu lahko rečemo, da je patologija eden najpogostejših vzrokov obolevnosti, da se poudari njegova široka razširjenost v populaciji. V nasprotju s tem je za redke bolezni značilna zelo nizka obolevnost.
Hladno, na primer, je povezana bolezen:
- pri zelo visoki obolevnosti (ali zelo visoka obolevnost, če se oba izraza uporabljata kot sinonimi, zato ju obravnavamo kot razmerje med številom bolnih in celotno populacijo)
- in majhna obolevnost (če se upošteva kot število izgubljenih delovnih dni zaradi bolezni, ki je blago, na splošno ne preprečuje odhoda na delo).