Veliko tega, kar vemo o spanju in njegovih učinkih, prihaja iz študij elektroencefalografije, tehnike, ki temelji na uporabi elektrod na lasišču za beleženje možganske električne aktivnosti . Zapis te dejavnosti, ki se kaže v možganskih valovih, je znan kot elektroencefalogram ( EEG ). S to tehniko so raziskovalci odkrili dve različni stopnji spanja, od katerih je vsak značilen za določene fiziološke spremembe: počasen spanec in REM spanje (iz angleškega » Rapid Eye Movement «).
Počasen spanec ali spanje brez REM-a (NREM)
Ne-REM spanje predstavlja približno 75-80% celotnega počitka pri odraslih osebah; sestoji iz štirih stopenj, za katere je značilna povečana globina spanja.
Med počasnim spanjem možgani oddajajo nizkofrekvenčne električne valove (v budnosti, možganski valovi so hitri in nepravilni). Zmanjša se mišični tonus, vendar se občasno zabeležijo neprostovoljne motorične aktivnosti (ko se npr. Ena spremeni položaj v postelji). Tlak, temperatura in srčni utrip se prav tako zmanjšujejo.
Med počasnim valom lahko oseba misli in sanja, vendar so misli bolj logične in z manj čustvenimi vsebinami kot tiste, ki se pojavijo med REM spanjem. Sanje niso zelo podrobne in pogosto vključujejo občutke in nejasne podobe.
REM spanje
REM spanje sledi vsakemu NREM ciklu spanja (opomba: faze spanja se ne pojavijo samo enkrat na noč, ampak se izmenjujejo večkrat za skupno 5-6 celotnih ciklov, ki trajajo 90-100 minut). Za to fazo so značilni visokofrekvenčni elektroencefalografski valovi in epizode hitrih premikov oči pod zaprtimi vekami . Posturalne mišice izgubijo tonus, vendar mišice, ki nadzorujejo obraz, oči in distalni del nog, pogosto postanejo aktivne na stopnji.
REM spanje ustreza približno 20% celotnega časa počitka. V primerjavi s počasnim valovanjem se v tem obdobju poveča aktivnost možganov, razen v limbičnem sistemu, kjer se nasprotno aktivnost nevronov zmanjša. Na tej stopnji se pojavijo sanjske aktivnosti : sanje so bolj izpopolnjene in intenzivne in so na splošno zelo zapletene. V REM spanju so misli bolj nelogične in nenavadne kot počasen val.
