Parasimpatika je ena od dveh vej avtonomnega ali vegetativnega živčnega sistema (SNA), ki posreduje pri nadzoru nenamernih telesnih funkcij.
Parasimpatični sistem spodbuja počitek, sprostitev, počitek, prebavo in shranjevanje energije; kot je prikazano na sliki, vodi sistem prilagoditve, ki je v anglosaških izrazih opredeljen kot "počitek in prebava" (počitek in prebava). Po stimulacijah parasimpatičnega sistema se povečajo prebavne sekrecije (slinovnice, želodca, žolčnika, črevesne in trebušne slinavke), poveča se peristaltična aktivnost, zenica se zoži, srčni utrip se zmanjša, bronhije se zožijo in se spodbuja uriniranje .
Parasimpatični sistem v tem smislu nasprotuje drugi veji avtonomnega živčnega sistema, imenovanemu simpatični sistem, ki spodbuja razburjenje in telesno aktivnost. Večino časa je delovanje obeh sistemov fino uravnoteženo, brez jasne prevalence enega glede na drugega (koncept homeostaze je prikazan na sliki).
Z anatomskega vidika se živci parasimpatičnega živčnega sistema porazdelijo v krvne žile, žleze slinavk, srce, pljuča, črevo, spolne organe, oči, solne žleze ter številne druge organe in tkiva.
| simpatično | Parasimpatico | |
| oko | Povečanje premera zenica (midrijaza) | Zmanjšanje premera učenec (mioza) |
| srce | Povečana frekvenca, kontraktilnost in razpon srce | Zmanjšanje pogostnosti, kontraktilnosti in srčnega volumna |
| Prebavni sistem | Zmanjšano izločanje in kontraktilna aktivnost sten prebavnega trakta, povečana aktivnost kontraktilnih sfinkterjev | Povečana sekrecija in kontraktilna aktivnost sten prebavnega trakta, zmanjšana kontraktilna aktivnost sfinkterja |
| pljuča | Bronhodilatacijski | bronhokonstrikcija |
Za razliko od tistega, kar se dogaja v somatskem živčnem sistemu (prostovoljno), impulzi vegetativnega sistema dosežejo notranji organ skozi dva nevrona, od katerih se prvi nahaja v centralnem živčnem sistemu, drugi pa v perifernem živčnem sistemu. Še posebej, kar zadeva parasimpatični sistem, živčna vlakna prvega nevrona (imenovanega NEURONE PREGANGLIARE) izvirajo iz debla možganov in iz sakralnega trakta hrbtenjače (S1-S4). Za razliko od tega, kar se dogaja za nevrone simpatičnega živčnega sistema, so aksoni usmerjeni na ganglije, ki so postavljene daleč od hrbtenjače, zato so blizu organov, ki jih je treba inervirati. Na tej stopnji se pojavijo sinapsi s postganglionskim nevronom, ki ga označuje akson, ki je precej krajši od preganglionskega nevrona (ravno nasprotno od tistega, kar smo videli pri simpatičnih nevronih).
Praviloma preganglionski in postganglionski nevroni uporabljajo acetilholin kot nevrotransmiter.
