Leča so rastline, ki spadajo v rod Lens in Specie culinaris . Proizvajajo jedilna semena, ki v človeški prehrani spadajo v kategorijo stročnic (botanična družina Fabaceae).
Leča ima zelo zanimive prehranske lastnosti, zmerne stroške in zato predstavlja hrano velikega družbenega in gospodarskega pomena.
V povezavi z žiti lahko leča (delno) nadomesti živila živalskega izvora (za nadomestilo biološke vrednosti beljakovin); manj so kalorični kot kruh in testenine, vsebujejo prehranska vlakna, vitamine (različne iz kompleksa B) in zelo pomembne mineralne soli (magnezij, kalij, fosfor, železo). Z vključitvijo zahodne prehrane (zlasti če je neuravnotežena) lahko spodbujajo vzdrževanje normalnih fizioloških parametrov krvi (glikemija in lipemija) in fiziološka telesna teža.
Obstajajo različne vrste leče; najbolj znane in priljubljene so:
Rjava leča ali španska pardina
Zelena leča ali Puy leča - modra / zelena v temi
Zelena leča
Črna leča ali beluga
Rumena ali tanka leča - rdeča znotraj
Red Chief leča - oluščena rumena
Estonska zelena leča - majhna in zelena
Richlea leča - srednje zelena
Laird leča - velika in zelena
Leča Petite Oro - olupljena
Masoor leča - s temno kožo, notranjost je oranžna
Crimson Lentils Petite - rdeča, olupljena
Mehiška leča Macachiados - velika, rumena.
Semena leče potrebujejo čas kuhanja od 10 do 40 minut, odvisno od velikosti in prisotnosti ali odsotnosti kože (tisti, ki so luščeni, so hitrejši, vendar vsebujejo manj vlaken). Leča ima značilen "zemeljski" okus.
Leča je razširjena po vsej južni Aziji in na številnih območjih Sredozemlja in zahodne Azije.
Pogosto jih kombiniramo z rižem, ki ga lahko kuhamo v istem loncu (ker ima zelo podoben čas kuhanja, odvisno od sorte in stopnje rafinacije). Nekateri pripravki na osnovi leče in riža so:
Mujadara ali mejadra - zahodna Azija
Khichdi - Indija in Pakistan
Koshari - Egipt, kjer velja za eno od dveh nacionalnih jedi.
Leča se uporablja tudi za pripravo juh po Evropi, Severni in Južni Ameriki, včasih v kombinaciji s piščancem ali svinjino.
