Stephanova krivulja prikazuje razvoj pH plaka po zaužitju obroka, bogatega s sladkorji. Ta krivulja pogosto prevzamejo reklame za žvečilni gumi brez sladkorja in drugih koristnih pripomočkov, kadar ni mogoče izvesti pravilne ustne higiene z zobno ščetko in zobno pasto.
V 40. letih prejšnjega stoletja je Stephan izvedel vrsto eksperimentov in vivo, ki so merili pH plaka skozi elektrode, ki so bile nameščene na površini zoba. Podatki, ki jih je zbral Stephan, so pokazali, da takoj po izpiranju s sladkorno raztopino pH plaka močno pade v 5 minutah, nato pa se v naslednjih 30 minutah postopoma dvigne na izhodiščne vrednosti. To kaže, kako stopnje kislosti, ki so škodljive za sklenino, dosežemo v 20-30 minutah po obroku, ki začne trpeti zaradi pH pod 5, 5 in se demineralizira z izgubo kalcija in fosfata. PH se ponovno vzpostavi v naslednjih 30 minutah s povečanjem koncentracije bikarbonatov v slini.
Krivulja Stephanove krivulje je podobna pri osebah z zdravimi zobmi in pri tistih z kariesom; pri slednjih pa so pH vrednosti v povprečju nižje, tako na bazalnih ravneh kot v vrhovih kislosti po sladki jedi.
Stephanova krivulja pojasnjuje, zakaj je pomembno preprečiti tesno uživanje sladkih prigrizkov in sladkarij, ki so zelo pogosti pri otrocih. Takšne navade vodijo do povečanja obdobja, v katerem je sklenina izpostavljena kritičnim stopnjam kislosti. Za to je bolje, da med glavnimi obroki zaužijete sladko hrano, pri čemer se izogibate prigrizkom med obroki.
