Koža je temeljni del človeškega imunskega sistema, zlasti tako imenovane prirojene imunosti. Slednje je tako imenovano, ker združuje vse tiste fizikalne in biokemične mehanizme, ki so prisotni od rojstva, ki delujejo hitro in skoraj brez razlikovanja pred katero koli zunanjo grožnjo.
Koža pripada tako imenovanim površinskim obrambnim oviram. Prav tako kot oklep lahko nasprotuje prodoru patogenov skozi obrambo:
- mehansko: najbolj površinske celice kože (stratum corneum epidermisa) so keratinizirane in tesno pakirane (urejene so podobno kot ploščice strehe). Zaradi visoke vsebnosti keratina predstavljajo oviro, ki jo mikroorganizmi težko premagajo.
- kemikalija: maščobne kisline v sebumu in rahlo kisli pH kožo preprečujejo rast gliv in bakterij.
- biološka: simbiotična in saprofitska kožna flora pomaga ohraniti druge bakterijske vrste, vključno s potencialno patogene. Poleg tega je v znoju prisotna določena količina lizocima, encim, ki lahko uniči celično membrano bakterij. Poleg tega so na ravni epidermisa (spinoznega sloja) prisotne specifične imunske celice, imenovane Langerhansove celice . Te celice imajo posebnost, da predstavljajo dolge posledice (imenovane dendriti), s katerimi ujamejo antigene, ki se nato internalizirajo, obdelajo in izpostavijo na površini celice. Na ta način lahko celice Langherans aktivirajo druge imunske celice (limfocite T-pomočnic), ki so odgovorne za odstranitev grožnje.
