Glavkom se pogosto imenuje "tihi tat vida", saj v večini primerov bolezen napreduje neopaženo, ne da bi povzročila očitne simptome.
Pacient se zaveda bolezni šele v poznejši fazi, ko je optični živčni sistem že nepovratno poškodovan in izgubljene vidne funkcije ni mogoče obnoviti.
Najpogostejša oblika glavkoma, imenovana kronično preprosta ( odprti kot ), je večinoma asimptomatska. Nekateri znaki, ki lahko privedejo do suma povečanja očesnega tonusa, so glavobol, motnje in spremembe vidnega polja (videnje halosov okoli svetlobnih virov, fiksna in nereaktivna zenica, hitro zmanjšanje ostrine vida).
Pri akutnem ( zaprti kot ) glavkomu pa se lahko spontana bolečina nenadoma pojavi okrog in v notranjosti zrkla tako močno, da povzroči slabost in bruhanje.
"Asimptomatskemu" napredovanju bolezni se lahko izognemo z rednimi obiski oftalmologa, ki omogočajo zgodnjo in učinkovito prilagoditev terapevtske strategije.
