Nikotin je alkaloid rastlinskega izvora, zlasti koncentriran v listih tobaka ( Nicotiana tabacum ). Ime izvira iz francoskega veleposlanika Jean Nicota, ki je leta 1550 uvedel seme rastline v Evropo, medtem ko se izraz tabacum nanaša na cev, ki so jo uporabljali severnoameriški Indijci, da bi kadili svoje liste.
Učinki nikotina pa so kompleksni, povezani z odmerkom vnosa in razširjeni na različne organe in sisteme. V velikih odmerkih je močan strup, tako da je 60 mg, vbrizganih v veno, na splošno dovolj, da preidejo v boljše življenje; v preteklosti se je uporabljal kot odličen pesticid.
Nikotin, ki ga jemljejo s kajenjem cigaret, se metabolizira z določeno hitrostjo, kar je večje pri običajnem kadilcu kot pri začetniku.
Tveganje za preveliko odmerjanje je majhno, saj uporabnik nezavedno prilagaja porabo cigaret na lastno raven nikotina v plazmi. Pri bolnikih, zdravljenih s transdermalnim nadomestnim zdravljenjem, so lahko prisotni nekateri dodatni problemi, zlasti kadar se ne uporabljajo v skladu z navodili zdravnika ali farmacevta.
Učinki nikotina
Pri nizkih odmerkih ima nikotin stimulativni učinek: rahlo poveča srčni utrip in krvni tlak, povzroči rahlo znojenje, izboljša koncentracijo, poveča presnovo, zavira apetit in zmanjša stres. V redu, skratka, če ni bilo majhne podrobnosti: ponavljajoči se odmerki nikotina povečujejo koncentracijo njegovih receptorjev v možganih, kar povzroča odvisnost. Prav interakcija z nikotinskimi acetilholinskimi receptorji poveča sproščanje adrenalina, hormona, odgovornega za zgoraj opisane stimulativne lastnosti.
Po drugi strani pa nikotin v velikih odmerkih blokira te receptorje z nasprotnimi učinki kot tisti, ki so navedeni (hipotenzija, vazodilatacija, driska, aritmije, zaspanost, glavobol), kar vodi do popolne paralize dihalnih mišic.
Težki kadilci trpijo zaradi neprijetnih občutkov, ko pridejo v abstinenco. V teh primerih se simptomi, kot so depresija, zaprtje, anksioznost, živčnost, bulimija, zmanjšanje srčnega utripa in krvni tlak, takoj popravijo z jemanjem snovi.
Poleg koncentracije v nikotinu, ki je sama po sebi strupena, vendar ne rakotvorna, so škodljivi učinki, povezani s kajenjem, predvsem posledica snovi, ki se razvijejo med sežiganjem cigarete; med 4000 najdenih v tobačnem dimu je vsaj šestdeset rakotvornih snovi (spominjamo se na nitrozamine, benzopirene in različne aromatske spojine) in druge strupene snovi, kot so arzen in cianid, ali dražila, glej amoniak in formaldehid. Kakšne so posledice za zdravje? Reči, da je dovolj, da se spomnimo, da ima kadilec povprečno 8 let manjšo življenjsko dobo kot nekadilec.
Kajenje med nosečnostjo lahko povzroči rast, duševni in pljučni razvoj otroka.
Nikotin se izloča v materino mleko v količinah, ki so neposredno sorazmerne z dimljenim tobakom, tako da lahko čezmerno uživanje cigaret s strani medicinske sestre povzroči celo vrsto motenj za otroka, kot so nemir, izguba apetita, tahikardija, bruhanje in driska.
povečuje kislost želodca in zavira izločanje pankreasnih bikarbonatov: to je nevaren učinek zlasti za tiste, ki imajo gastritis, gastroezofagealni refluks in razjede želodca ali dvanajstnika.
Nekoliko poveča krvni tlak: to je razlog, zakaj hipertenzivnih in srčnih bolnikov ne sme kaditi.
Določa periferno vazokonstrikcijo: zelo nevarni učinki za tiste, ki imajo periferne vaskulopatije.
Vendar, kot je omenjeno, je toksičnost nikotina pri običajnih odmerkih navsezadnje skromna; veliko bolj resni so stranski učinki, ki jih je mogoče pripisati tisočim toksičnim in rakotvornim snovem v tobačnem dimu (glej: poškodbe dima).
