V skupnem govoru izraz "kavkaška rasa" označuje subjekte bele kože. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) je bil prvi, ki je trdil, da je treba izvor bele rase iskati v kavkaški regiji; učenjak je prišel do tega razmišljanja na podlagi legendarne lepote prebivalcev teh dežel in skladnosti njihovega okostja (zlasti lobanje). Glede na takratne teorije je bil kavkaški prvotni človeški rod, iz katerega so bili vsi ostali ločeni; na podlagi empiričnega premisleka se je dejansko menilo, da bi lahko bleda koža potemnila, vendar nasprotni fenomen ni bil mogoč.
Danes sta izraza "kavkaška" in "kavkaška rasa" večinoma ločena od kakršnega koli rasističnega pomena; Zlasti v medicini se uporabljajo v splošnem pomenu kot sinonimi za "bele kože".
Potreba po razlikovanju belcev od posameznikov s črno kožo in Azijcev v določenih kontekstih izhaja iz različnih pojavov nekaterih bolezni in stanj, od drugačnega odziva organizma na določena zdravila in posebnih fizikalnih lastnosti, kot je površina telesa. Vemo, na primer, da je intoleranca za laktozo veliko bolj pogosta pri afriških Američanih kot v severnoevropskih belcih; v azijskih ženskah so vroči utripi zelo redki med menopavzo, medtem ko so pri kavkaških ženskah precej pogosti, med drugim bolj nagnjeni k osteoporozi kot črni.
