Ena izmed najbolj smrtonosnih epidemij v zgodovini človeštva je bila črna kuga leta 1347. V treh ali štirih letih je epidemija dosegla izrazito stopnjo smrtnosti; Samo pomislite, da je Evropa izgubila približno 30-50% svojega prebivalstva. V Provansi je umrlo med 50 in 75% prebivalstva, v Angliji skoraj 60%.
Zgodovinsko je izvor črne epidemije kuge povezan s konfliktom med Tatari in Genovci, ki je potekal v Caffi, sedanjem Feodosiji na Krimu leta 1347. Izbruh epidemije je povzročil veliko žrtev med tatarskimi vojaki. trupla čez zidove s katapulti, da okužijo kristjane. Hitro odzivanje genovskih naseljencev na metanje trupel v morje je bilo malo koristno: črna kuga je zdaj vstopila v mesto.
Kuga je šla tudi na ladje in njihove posadke, trgovinske izmenjave pa so najprej očistile epidemijo v Messini, nato v Pisi in Genovi. V nekaj mesecih se je črna kuga hitro razširila po vsej Evropi.
Črna kuga se je pojavila v dveh oblikah:
- tako imenovano kuga je bila značilna po pojavu velikih pustul (bubojev), zlasti v aksili in dimljah. Do smrti je prišlo zaradi notranjih krvavitev, kardio-cirkulacijske insuficience ali ledvičnih zapletov;
- pljučna kuga pa je prekrila telo z velikimi črnimi lisami in povzročila smrt zaradi akutnega pljučnega edema
