Trypanosomes, poleg povzročanja spalne bolezni pri ljudeh, so tudi patogeni za divje in domače živali (govedo, prašiče itd.), Ki delujejo kot rezervoar za okužbo.
Zlasti Trypanosoma brucei rhodesiense je odgovorna za zoonozo, ki prizadene različne vrste sesalcev, kot so antilope in gazele, ki živijo v savanah in naravnih parkih srednje-vzhodne Afrike. Te živali običajno predstavljajo subklinično okužbo. Isti parazit se občasno lahko prenese na ljudi, ko pride v stik s muho tsetse.
Tveganje okužbe z varianto rodesiense je večje za ljudi, ki živijo ali delajo na endemičnih območjih. Okužba pri turistih je redka, vendar je ni mogoče izključiti pri tistih, ki obiščejo podeželje in sodelujejo v safarijih.
Tripanosomija, ki prizadene živino (znano tudi kot " nagana ", zulski izraz, ki pomeni "biti depresiven"), je ena glavnih ovir za gospodarski razvoj prizadetih podeželskih območij.
