Datum, ko je uradno označen začetek pandemije aidsa, je 5. junij 1981, ko je bilo v Centru za preprečevanje in nadzor bolezni v Združenih državah (CDC) prijavljenih pet sumljivih primerov pljučne pnevmocistoze - zelo redki pljučnica. pri homoseksualnih moških.
4. julija istega leta je CDC poročal o smrti skupine mladih moških v New Yorku in Kaliforniji zaradi agresivnih oblik Kaposijevega sarkoma, kar je redko kožni rak, ki na splošno razvija starejše osebe z imunskim sistemom. oslabljen. Zato se zdi očitno, da prvi primeri aidsa vplivajo predvsem na homoseksualce in odvisnike od drog. Vendar pa se sčasoma številke povečujejo in dodajajo se tudi hemofiliki, ženske in otroci.
Leto kasneje se izraz AIDS ( sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti ali, v angleščini, sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti ) uvede za bolj pravilno opisano odkrito bolezen. Leta 1983 so raziskovalci končno uspeli izolirati virus humane imunske pomanjkljivosti ( HIV, virus humane imunske pomanjkljivosti ), ki ga zdaj poznamo kot povzročitelja aidsa.
