Japonski encefalitis je nalezljiva bolezen, ki se prenaša na ljudi prek ugriza okuženih komarjev rodu Culex . Odgovorno sredstvo je Flavivirus (kateremu pripadajo tudi virusi, odgovorni za dengue in rumeno mrzlico).
Culex komarji postajajo nalezljivi, ko so ujeli in se hranili s krvjo selitvenih ptic (kot so čaplje) in domačimi živalmi (predvsem prašiči), ki "gostijo" virus japonskega encefalitisa in so rezervoar okužbe.
Pri ljudeh lahko inkubacijska doba traja od 5 do 15 dni. Okužbe so lahko asimptomatske ali povzročajo različne manifestacije (kot so aseptični meningitis ali nediferencirana febrilna bolezen); Dejanski encefalitis se pojavi od 1 do 20 primerov na 1000 okužb z glavobolom, zvišano telesno temperaturo, okorelostjo vratu, bruhanjem, konvulzijami, zmedenostjo, spremenjenim stanjem zavesti, osrednjimi nevrološkimi pomanjkljivostmi, motoričnimi motnjami in komo. Včasih se japonski encefalitis lahko pojavi kot parkinsonov sindrom ali s klinično sliko, podobno poliomijelitisu.
Japonski encefalitis vključuje smrt pri skoraj 20-30% oseb. Koma, če ni smrtna, se lahko reši v 1-2 tednih. Tisti, ki preživijo, pa lahko poročajo o trajnih nevroloških motnjah, kot so spastični tetraparesis, hemiplegija, težave pri požiranju in hudi kognitivni primanjkljaji.
Za japonskega encefalitisa ni specifičnega protivirusnega zdravljenja, pacient pa se intenzivno zdravi za ublažitev simptomov in skrbno spremljanje, dokler se okužba ne premaga.
