Glej tudi: lakota, od česa so odvisni napadi lakote?
Kaj je žeja in od česa je odvisno
Žeja ni le preprost občutek, temveč izjemno pomemben fiziološki dražljaj, ki skuša ohraniti ravnovesje količine vode v telesu.
Pri odraslem človeku voda predstavlja približno 60% telesne teže, malo manj v ženskem organizmu (približno 50%) zaradi večjega deleža maščobnega tkiva.
Z čisto fiziološkega vidika se odziv žeje sproži ob prisotnosti neravnotežja med vodo in solmi, ki krožijo v krvi; zmanjšanje prostornine plazme (tekoči del krvi) ali povečanje koncentracije raztopljenih soli predstavlja jasen opozorilni signal; pod temi pogoji je nujno zagotoviti ustrezno oskrbo s tekočinami od zunaj.
Raziskave in vnos vode vodita določena hipotalamična regija, znana kot središče žeje in občutljiva na omenjene dražljaje. Na tem anatomskem mestu so specifični receptorji, imenovani osmoceptorji, ki sprožijo refleks žeje, ko plazemska osmolarnost presega standardne vrednosti. Isti refleks se zavira, da se zavira (odsotnost žeje) v pogojih, ki so nasprotni prejšnjim.
Poleg kontrole na hipotalamusu različni lokalni dejavniki, kot so suha oralna in faringealna sluznica, prispevajo k uravnavanju vnosa tekočin.
Zanimivo je omeniti, da je pitje samo po sebi dovolj, da se vsaj začasno umiri žeja. To se zavedamo, ko posesamo ledeno kocko, ki uspe, kljub skromnim količinam tekočin, umiriti posebno trmasto žejo. Tudi raztezanje stene želodca pomaga pri utrujenosti dražljaj žeje, pri čemer se izogiba pretiranemu zmanjšanju osmolarnosti po pretiranem vnosu tekočin.
Toda žeja, podobna lakoti ali boljšemu apetitu, ni posledica enostavnih fizioloških dejavnikov. Človek pravzaprav vodi, da pije celo v odsotnosti prave spodbude za žejo, na primer zaradi določenih kulturnih in socialnih navad.
Žeja in zdravje
Pomembno je, da se najprej spomnite, da se spodbuda za žejo zmanjšuje pri starejših. Zato priporočamo, da pijete vsaj en in pol litra na dan - dva litra vode, ne glede na to, kako to stimulacijo.
Po poškodbah možganov in izgubi zavesti se odpravi občutek žeje. Povečanje tega impulza se pojavi v pogojih nezdravljenega sladkorne bolezni in v prisotnosti pomembnega krvavitve zaradi povečanih izgub tekočine z urinom (hiperglikemija-inducirana poliurija) in zmanjšanja volumna plazme.
Kot je skupna izkušnja, se žeja pri intenzivnejši telesni aktivnosti močno poveča, še posebej če se izvaja v toplih okoljih. V zvezi s tem je dobro vedeti, da, če oseba nadomešča izgubljene tekočine z nizko fiksno preostalo vodo, se volumen plazme obnovi, ne pa koncentracija soli, ki je celo razredčena, kar še poslabša elektrolitski primanjkljaj (hiponatremija). Prav za preprečevanje tega pojava, ki v ekstremnih primerih lahko povzroči krče, občutno zmanjšanje zmogljivosti in celo smrtno nevarnost, so na trgu številne pijače, obogatene z mineralnimi solmi. Med policami supermarketov ali v specializiranih trgovinah so tudi dodatki v prahu, ki se vedno dodajajo pijačam v odmerkih, ki so prikazani na etiketi. Ko jih presežemo, dejansko visoka koncentracija soli v črevesju privlači tekočine z osmotskim gradientom, jih odstranimo iz plazme, povzroči drisko in poslabša stanje dehidracije telesa.
