V botaničnem jeziku je izraz "saprophyte" (iz grških sapros, gnilih in fitonovih rastlin) zastarel in zastarel, čeprav nekatera znanstvena besedila še vedno nosijo to besedo, ki označuje vse tiste mikroorganizme, ki živijo, potrebujejo hrano snovi razpadajoče organske snovi .
Večina lišajev velja za saprofite (organizmi, sestavljene iz cianobakterij in glivic); nekatere bakterije in nekatere protozojske oblike so vključene tudi v saprofitsko kategorijo.
Vsi saprofiti so heterotrofni organizmi, zato ne morejo proizvajati lastne hrane iz anorganskega materiala .
Nekateri saprofiti, ki so odlični razkrojilci, predstavljajo dragocen element prehranjevalnih verig ekosistemov; ti heterotrofni organizmi so s poenostavitvijo kompleksnih organskih snovi v osnovnih anorganskih snoveh (npr. mineralne soli, voda itd.) označeni za tvorbo humusa. Z drugimi besedami, saprofiti (ali saprogeni) s svojim delovanjem spodbujajo razgradnjo brezživnih organskih snovi, s čimer prispevajo k humifikaciji (niz demolitivnih procesov encimske narave, v katerih je organska snov predmet predelava).
Saprofitske bakterije se ne smejo vedno obravnavati kot nosilci poškodb; pomislite, na primer, na tiste, ki živijo v simbiozi s črevesno bakterijsko floro človeka: zaradi njihove prisotnosti je zagotovljena integriteta črevesja in obramba pred boleznimi, zahvaljujoč sintezi vitaminov in elementov v sledovih, ki so zelo pomembni za dobro počutje črevesja. Poleg tega prisotnost teh saprofitov v črevesnem traktu (v določenem razponu) preprečuje, da bi vam patogene bakterije, virusi in glivice povzročili škodo.
Opomba : čezmerna koncentracija saprofitov v črevesju lahko povzroči nasprotni učinek in povzroči škodo kot normalni patogeni. Na primer, Candida albicans je saprofit prebavnega trakta in ustne votline, zato v fizioloških razmerah gliva običajno živi na teh mestih, ne da bi povzročila škodo. Poleg prebavnega sistema in ustne votline je Candida albicans sestavni del vaginalne bakterijske flore pri 10-20% žensk (asimptomatska oblika). Vendar, ko pride do spremembe lokalnega bakterijskega ravnovesja, zato v pogojih, ki so ugodni za miketes, se saprofit razmnoži na pretiran način, kar ustvarja skupno okužbo, ki se oblači z istim imenom (oralna in vaginalna kandidijaza).
Skupaj z nekaterimi bakterijami so gobe zelo pomembne za recikliranje ogljika, dušika in bistvenih elementov v sledovih: ta postopek recikliranja je zelo koristen, saj spodbuja poenostavitev kompleksnih materialov - kot so celuloza in lignin - v preprostih molekulah, ki jih lahko uporabljajo tudi glivice in drugi mikroorganizmi.
V preteklosti so bile v saprofitsko skupino vključene tudi glive in bakterije; zdaj pa sta bili ti dve kategoriji izključeni iz rastlinskega kraljestva, tako da niti gliv ali bakterij ni mogoče pravilno opredeliti kot saprofite.
