Anglo-saksonski izraz fitokemikalije izhaja iz "fitoalesinov", snovi rastlinskega izvora, ki jih proizvajajo rastline, da se branijo pred parazitskimi napadi. Resveratrol, dobro znani antioksidant v vinu, je fitolaksin, ki ga rastlina proizvaja z namenom, da se zaščiti pred sončnim sevanjem in glivnimi napadi.
SPOJINE Z POTENCIALNO ANTIKANCEROGENSKO AKTIVNOSTJO V HRANI ZELENJAVNEGA IZVORA \ t
Skupine spojin in njihova hrana
- Karotenoidi: rumeno in oranžno sadje in zelenjava ter temno zelena zelenjava z velikimi listi
- Ditioltioni: Crucifera ali brassicaceae
- Glukozinolati / indoli: Cruciferae ali Brassicaceae
- Izotiocianati / tiocianati: Cruciferae ali Brassicaceae
- Cumarine: Zelenjava in agrumi
- Flavonoidi: Večina sadja in zelenjave
- Fenoli: Večina sadja in zelenjave
- Zaviralci proteaze: Semena in stročnice, zlasti soja
- Fitosteroli: zelenjava
- Izoflavoni: Soja
- Saponini: zlasti soja
- Inositol heksafosfat: zlasti soja in žita
- Allicinske spojine: čebula, česen, por in čebulice
- Limonene: Agrumi
Mehanizmi, po katerih lahko fitokemikalije opravljajo svojo funkcijo, so:
1. Indukcija encimov za razstrupljanje
2. Zaviranje nastajanja nitrozamina
3. substrat za sintezo snovi proti raku
4. Redčenje in zaseg rakotvornih snovi v prebavnem traktu
5. Sprememba hormonskega ravnovesja
6. Krepitev antioksidacijskega delovanja
Med sestavine živil, katerih vloga na ravni prebavil je sedaj dovolj dokazana, da omogočajo uporabo funkcionalnih trditev, in v nekaterih primerih zdravstvenih trditev, so nekateri ogljikovi hidrati (vlakna), neuporabni oligosaharidi (prebiotiki) in nekateri sevi mikroorganizmov. (probiotiki).