Sposobnost sintetiziranja antibiotičnih snovi, ki je bila prvič odkrita v nekaterih oblikah, pripada skoraj vsem živim bitjem. Bele krvne celice človeškega telesa, na primer, proizvajajo določene snovi z antimikrobnim delovanjem, vključno z defensini in katelicidini .
Uničenje patogenov s človeškim imunskim sistemom je večinoma zaupano nekaterim levkocitom (belim krvničkam), zlasti makrofagom, nevtrofilcem in citotoksičnim T limfocitom. Te celice so sposobne zaužiti in prebaviti patogene preko izločanja močnih oksidacijskih snovi; k temu vplivu prispevajo tudi številni encimi, kot so laktoferin, lizozim, kolagenaza in elastaza. Potem so tu še peptidi z antimikrobnim delovanjem, kot so defenzini in katelicidini ter proteini, ki inducirajo bakterijsko permeabilnost.
Defensini in katelicidini so sestavni del prirojenega (nespecifičnega) imunskega sistema; spadajo v razred antimikrobnih peptidov (AMPS) in imajo širok spekter protimikrobnega delovanja; v bistvu so aktivni predvsem proti Gram-pozitivnim in Gram-negativnim bakterijam, hkrati pa kažejo tudi antivirusno, protiglivično, antiparazitsko in antitumorsko aktivnost. Poleg tega, da poleg neposredne antimikrobne aktivnosti, ki se običajno izvaja z ustvarjanjem por v bakterijski membrani, lahko povečajo imunski odziv s spodbujanjem intervencije levkocitov.
Defenzini in katelicidini se nabirajo znotraj nevtrofilnih granul: v primarnih granulah najdemo defenzine, katelicidine pa v sekundarnih granulah.
