Značilnosti rjavega maščobnega tkiva, "fiziološkega tkiva proti debelosti" \ t
Vloga, ki jo imajo rjavi adipociti, se razlikuje od vloge, ki jo pokrivajo beli adipociti. Najprej zato, ker so manjše celice, katerih temna barva je posledica prisotnosti citokromov, ki jih vsebujejo številni mitohondriji. Za razliko od belega adipocita, rjavi adipociti ne vsebujejo ene same maščobne mase, ampak veliko majhnih kapljic trigliceridov, imenovanih lipidne vakuole. Posledično se jedro in citoplazma ne nahajata na periferiji, temveč v notranjosti celice. Poleg morfološke razlike obstaja tudi funkcionalna.
Če telo trpi zaradi hipotermije, se rjavi adipociti odzovejo z mobilizacijo lastnih trigliceridov, iz katerih se razgradljiva energija sprošča v obliki toplote.
Ta pojav imenujemo termogeneza brez tresljajev, da jo ločimo od klasičnega drgetanja (nehoteno krčenje mišic, usmerjeno v proizvodnjo toplote).
Rjava maščobna celica, ki je celica telesa, najbogatejša v mitohondrijih, vsebuje mitohondrijski protein, imenovan UCP-1 (disaccopiante protein), ki je pravi marker tega adipocita in poseže v termogenezo. Ko pride do simpatične stimulacije, zahvaljujoč predvsem B3-adrenergičnim receptorjem, se aktivira termogenetska aktivnost. Gensko prikrajšani miši teh receptorjev so podvrženi transdiferenciaciji rjavega maščobnega tkiva, ki se pretvori v belo maščobno tkivo, zaradi česar so množično debele, kljub večji telesni aktivnosti in normokalorični prehrani.
Rjavo maščobno tkivo ima bogato simpatično inervacijo, zaradi česar je še posebej občutljiva na aktivnost kateholaminov, hormoni se izločajo hitro kot odziv na akutni psihofizični stres.
Rjava maščobna tkiva se aktivira, ne samo kot odziv na padec temperature, ampak tudi v primeru prekomernega vnosa kalorij s prehrano. Teoretično bi moral ta pojav, ki temelji na razpršitvi kalorijskega presežka v obliki toplote, zagotavljati homeostazo telesne teže, neodvisno od presežkov hrane.
Povečanje termogeneze je bilo dokazano pri podganah s hipernutritami, s preventivnim učinkom na razvoj debelosti. Na to stanje se je odzvala rjava maščobna tkiva z enakimi presnovnimi in strukturnimi spremembami, ki so se aktivirale med hladno termogenezo. Ni presenetljivo, da takoj, ko ste jedli, temperatura naraste za približno 0, 5 / 1 stopinjo, ravno zaradi te oblike postprandialne termogeneze, ki jo posreduje rjavo maščobno tkivo, ki skuša ohraniti energetsko ravnotežje telesa kljub presežku kalorij obroka.
Eksperimentalna žival, ki je bila deset dni izpostavljena mrazu, spremeni fenotip njenega maščobnega organa v pretežno rjavi fenotip. Presenetljivo je, da se ne spreminjajo le odstotki belo-rjavih adipocitov, ampak da je skupno število maščobnih celic konstantno; to pomeni, da lahko pod določenimi pogoji zreli beli adipociti postanejo rjavi adipociti in obratno.
Pri genetsko debelih podganah ima rjav adipozno tkivo zmanjšano termogenetsko zmogljivost.
Zmanjšana prisotnost rjavih adipocitov pri odraslem posamezniku se zato zdi eden izmed mnogih patogenetskih mehanizmov, ki so podlaga za debelost.
V skladu z najnovejšimi študijami ima maščobno tkivo sesalcev (vključno s človekom) resnično sposobnost preoblikovanja belih adipocitov v rjave adipocite in obratno. Rjavo maščobno tkivo v številčnih celičnih populacijah ni numerično konstantno, pač pa se širi in se po potrebi skrči. Ta dogodek je posledica hiperplazije in pretvorbe belih adipocitov v rjave adipocite; sobivanje teh celic je pravzaprav antitetično (bele kopičijo lipide, rjave pa jih spali). Odkritje teh bioloških mehanizmov odpira vrata za prihodnji terapevtski razvoj pri zdravljenju debelosti; teoretično bi bilo za poraz dovolj, da bi povečali odstotek rjavih adipocitov, kar je zelo koristno tudi pri preprečevanju sladkorne bolezni.
