Karagenan je želatinasta spojina, pridobljena pri predelavi steljke različnih rdečih alg ali Rodoficee, kot je Carragheen (znan tudi kot Musco d'Irlanda ali Fuco crispo), iz katerega je dobil ime.
Karagenan se pogosto uporablja v agroživilski industriji (E407) kot zgoščevalec, stabilizator, gelirno sredstvo in emulgator; zato se doda marmeladam, želejem, mesu v pločevinkah in sladoledu (natrijev karagenat). Kot dopolnilo najde prostor kot dodatek omejevalnim dietam (poveča občutek sitosti), pa tudi za simptomatsko zdravljenje zaprtja (gre za masovno odvajalo, ki poveča volumen fekalne mase); v obeh primerih je treba karagenan vzeti skupaj z nekaj kozarci vode.
Karagenan se pogosto uporablja kot neaktivna pomožna snov tudi v farmacevtski tehniki, za pripravo past, gelov in emulzij ter v kozmetični, kjer je sestavni del zobne paste, fiksirnih sredstev za lase in šamponov.
Bolj kot karagenan bi bilo še bolj pravilno govoriti o karagenanu, ker obstajajo različne spojine s podobnimi lastnostmi, vendar z različnimi značilnostmi, odvisno od vira, iz katerega so ekstrahirane, in proizvodnega procesa; najpomembnejši se imenujejo kapa, jota in lambda. S kemičnega stališča so to galaktani, kar pomeni polimere D-galaktoze.
Karagenan velja za varen dodatek, čeprav lahko nekateri njegovi derivati z nizko molekulsko maso, ki nastanejo v pogojih visokih temperatur in kislosti, povzročijo ulceracije, vnetja in tumorje prebavil.
