Prvi dokazi o virusu humane imunske pomanjkljivosti ( HIV ) izvirajo iz vzorcev, pridobljenih iz afriških bolnikov v petdesetih letih. Menijo, da se je prva okužba zgodila v Afriki po okužbi drugih vrst okuženih primatov. Pravzaprav HIV-1 predstavlja mutirano verzijo virusa opice imunske pomanjkljivosti ( SIV ), ki živi s temi živalmi že več sto let. Virusno sredstvo (identificirano kot HIV-1 skupina M) je bilo prvotno preneseno na ljudi s šimpanzi .
Pravzaprav bi se ta prehod pojavil večkrat v osrednji Afriki, na začetku dvajsetega stoletja, vendar je samo eden od teh primerov privedel do izbruha epidemije aidsa med ljudmi. Študija, ki jo je izvedla mednarodna raziskovalna skupina, objavljena v reviji "Science", je rekonstruirala genetsko in epidemiološko zgodovino aidsa ("zgodnje širjenje in epidemija HIV-1 v človeških populacijah"; znanost 2014, 3. oktober; .346 št. 6205 str. 56-61). S primerjavo genetskih sekvenc na stotine vzorcev virusa HIV iz različnih delov Afrike je raziskovalna skupina ustvarila nekakšno rodoslovno drevo. Z uporabo znanja o stopnji mutacij virusov so lahko znanstveniki povezali različne veje družinskega drevesa z razpoložljivimi zgodovinskimi podatki . Tako je bilo mogoče izslediti izvor epidemije aidsa : virus se je prvič razširil leta 1920 v Kinshaso, sedanjo prestolnico Republike Kongo.
V začetku 20. stoletja je bil Kinshasa dejansko cvetoče kolonialno mesto, središče cvetoče trgovine; Po razširitvi železniškega prometa je postalo eno izmed najbolj povezanih mest v osrednji Afriki in po ocenah je konec štiridesetih let skozi njega prešlo na stotine tisočev. Genetska prilagodljivost virusa, rast prebivalstva, razvoj prometa, prostitucija, prisotnost drugih nalezljivih bolezni in navada uporabe nesteriliziranih brizg v bolnišnicah so vsi dejavniki, ki so prispevali k temu, da je virus prišel v mesto in v drugih afriških državah, torej v preostalem svetu .
