Čeprav se kariogena živila par excellence, kot so sladke pijače in lepljive sladkarije, pojavljajo v prehrani človeka šele v zadnjem času, zgodovinski izsledki jasno kažejo, da je karies vedno bil problem za ljudi.
Nedvomno je bila prehrana naših prednikov - veliko revnejša in polna živil, ki so zahtevala močno žvečenje - v določenem smislu zaščitni dejavnik, tako da je do kar nekaj desetletij karies divjal predvsem v ustih plemičev. Iz istih razlogov pa je bil problem obrabe zob veliko bolj razširjen.
Znake kariesa so našli tudi v egiptovskih mumijah in še prej v fosilnih najdbah Homo rhodesiensis . Tudi zobje lobanje, ki jih najdemo na Portugalskem, v Murenu in iz mezolitika, kažejo rezultate karioznih procesov.
Babilonska tablica iz leta 1800 pr. N. Št. Pripoveduje o slavni legendi o zobnem črvu, ki je odgovoren za propadanje zob. Rečeno je, da je lačen črv, rojen v blatu, prosil bogove, da mu podelijo mesto med človeškimi zobmi, kjer je veliko ostankov hrane. Po pridobitvi božanskega dovoljenja je črv začel kopati predore in jame, da bi dal življenje temu, kar zdaj imenujemo karies.
Ko je bil ugotovljen sovražnik, ni bilo pomanjkanja slikovitih rešitev, da bi ga poskusili ubiti; takrat se je vera zobnega črva razširila skoraj povsod in jo poskušala ubiti z zdravilnimi pastami na osnovi rastlinskih izvlečkov, živalskih delov in mineralnih snovi. Na primer, zrna soli in popra so bila v neposrednem stiku z kariozno votlino, pa tudi klinčki, strupena zelišča, kot so giusquiamo in strupi, kot je arzen. Po "dezinfekciji" smo uporabili smole za zapiranje votline.
Čeprav o tem ni nobenega dokaza, nekateri znanstveniki verjamejo, da je bila praksa zamašitve zob z zlato, pomešano s prahom sandalovine, razširjena med Egipčani; vsekakor je bilo v tistih časih v prakso mumifikacije avtoritativnih ljudi običajno uporabljati zlate zobne ornamente in prave umetne zobe (lesa ali zlata).
Grški zdravnik Galen (129-199 AD) je predlagal uporabo infuzije origana in arzena v olju, ki naj bi ga dali v kariozno votlino, ki je bila nato zaprta z voskom.
V srednjem veku je karies postal lahek, ker so medicinski in verski vplivi odvračali osebno higieno. Dovolj je reči, da je kralj sonca "popolnoma izgubil" svoje zobe v mladosti zaradi propadanja zob in ni naredil več kot dve kopeli v svojem celotnem življenju. Trgovci in šarlatani na trgu so zato imeli preprosto igro, da bi po zelo ceni prodali najbolj različna zdravila za karies, kot so kačje luske, možgani, živalske dlake itd. V tem obdobju pa so bili zdravniki z najbolj racionalnim pristopom k zobozdravniškim patologijam, katerih teorije in rešitve so v renesansi začele širše doseči soglasje.
Hipoteza črva kariesa se je uprla do nastanka mikroskopa, ki ga je bilo konec 18. stoletja dokončno opuščeno. V začetku 19. stoletja so se razvili prvi amalgami za polnjenje, šele na začetku 20. stoletja je bila razvita sodobna teorija, po kateri je karies plod škodljivega žrela, na zobno sklenino, kislin, ki jih proizvaja presnova bakterij sladkorjev.
