Ko govorimo o antibiotikih in njihovem odkritju, nas um popelje nazaj v penicilin in plesni, iz katerih je bil izoliran. Tudi višje rastline, tako kot večina živih organizmov, proizvajajo snovi z antimikrobnim delovanjem. Poglejmo nekaj primerov:
- Več ranunculaceae proizvaja protoanemonin, za katerega je bilo dokazano, da ima široko spektralno in protiglivično antibakterijsko delovanje.
- Nekateri križanci (Brassicaceae) proizvajajo snovi, ki vsebujejo žveplo, z antibiotičnim delovanjem, kot je sulforapan, ki deluje proti Helicobacter pylori.
- Olje hiperikuma vsebuje hiperforin, ki poleg anksiolitičnega in sedativnega delovanja kaže tudi antibiotične lastnosti proti številnim bakterijskim vrstam.
- Berberin, ekstrahiran, na primer, iz hidratov, ima bakteriostatične lastnosti pri nizkih odmerkih in baktericide pri višjih odmerkih; aktivna je tudi proti glivam, kot je Candida albicans, in več parazitov;
- Več lišajev, kot je islandski lišaj, proizvajajo usninsko kislino, snov z izrazitimi bakteriostatičnimi in protiglivnimi lastnostmi.
- V česnu in čebuli najdemo alicin, močan naravni antibiotik. Zdi se, da ima alicin tudi protivirusno, antiprotozojsko, protiglivično, protivnetno in analgetično delovanje.
- Poleg posameznih snovi, ki jih vsebuje, so na splošno številna eterična olja antimikrobna. Med najpogosteje uporabljenimi za ta namen so origano, timijan, cimet, geranije, melaleuka in limona.
Čeprav so študije in vitro še posebej spodbudne, na žalost jemanje eteričnih olj skozi usta vključuje določeno tveganje, povezano predvsem z alergijskimi reakcijami. Zato bi bila potrebna večja klinična zavezanost za določitev optimalnega odmerka.
Raziskave o antibiotikih rastlinskega izvora in o tako imenovanih antimikrobnih peptidih temeljijo na potrebi po izolaciji novih antibiotikov, ki so sposobni premagati težave, povezane s pojavom tako imenovane odpornosti na antibiotike.
