Priporočeno za ljudi s končno odpovedjo ledvic je presaditev ledvic tisti občutljiv kirurški poseg, pri katerem eno od dveh originalnih ledvic nadomesti drug zdrav, ki prihaja iz združljivega darovalca.
Na splošno se "nova" ledvica odvzame od nedavno umrlega darovalca ; če pa so pogoji izpolnjeni, jih lahko sprejme tudi živa oseba . Živi darovalci so običajno neposredni družinski člani, lahko pa so tudi tuji prostovoljci .
Prvi presaditev ledvice v zgodovini je potekala 17. junija 1950 v bolnišnici Little Company of Mary v Evergreen Parku (Illinois). Operirana bolnica je bila 44-letna ženska, imenovana Ruth Tucker, ki je trpela zaradi policistične bolezni ledvic .
Po 10 mesecih je bila nova ledvica zavrnjena; navsezadnje še niso obstajali zdravila proti zavrnitvi, ki so na voljo danes.
Vendar je bilo teh deset mesecev bistvenega pomena za drugo ledvico, saj je ponovno pridobila nekaj svojih funkcij. Pravzaprav je R. Tucker živel še 5 let.
Prva dva živa transplantata ledvice sta potekala leta 1952 v bolnišnici Necker v Parizu, leta 1954 pa v Bostonu (ZDA). Intervencijo iz leta 1952 je izvedel dr. Jean Hamburger in so jo po samo 3 tednih zavrnili; operacija iz leta 1954 pa sta izvedla Joseph Murray in drugi sodelavci, vpletena pa sta bila dva homozigotna dvojčka. Za uspeh tega drugega transplantata - prejemnika je živel še 8 let - je J. Murray leta 1990 prejel Nobelovo nagrado za medicino .
Prvi presaditev ledvice v Združenem kraljestvu in Italiji sega v leto 1960 oziroma 1966 . Intervencija v Združenem kraljestvu je bila delo določenega Michaela Woodruffa, medtem ko je bil v naši državi delo nekega Alda De Maria .
Na začetku zaradi pomanjkanja ustreznih zdravil za preprečevanje zavrnitve ledvični presadki ledvic nimajo velikega uspeha.Začeli so dajati dobre rezultate šele od leta 1963-1964 - ali odkar so na voljo prva kortikosteroidna zdravila - in s prihodom ciklosporina .
