L-askorbinska kislina je naravno prisotna kot vitamin C; vsebujejo agrume, kivije, robide, papriko, brokoli in raketo. V teh rastlinskih virih je vsebnost vitamina C okoli 100 mg na obrok. Pomembna količina, saj je dnevna potreba L-askorbinske kisline za odrasle okoli 60 mg. Kljub relativni lahkotnosti, s katero je mogoče te potrebe obilno pokriti s preprostim prehranjevanjem, so antioksidativne lastnosti vitamina C prispevale k temu, da je eden izmed najbolj razširjenih in iskanih dopolnil. Dejstvo je, da prehranski vnos ni dovolj za popolno uživanje dragocenih prednosti tega vitamina; vprašanje je bilo analizirano v članku: dodatki vitamina C.
L-askorbinska kislina, vsebovana v zdravilih, v dodatkih ali dodana kot dodatek različnim živilskim proizvodom, se ne ekstrahira neposredno iz naravnih virov, ampak se sintetizira v laboratoriju (alternativno je možno dajati zeliščne izdelke, bogate z naravnim vitaminom C). Prvi, ki je ustvaril "umetni" vitamin C, so bili angleški kemiki Sir Walter Norman Haworth in Sir Edmund Hirst, med letoma 1933 in 1934, leta, ko je tudi poljski kemik Tadeus Reichstein dosegel enak rezultat.
Sintezni proces se začne z D-glukozo in razvrsti različne korake transformacije v kemijske reakcije in / ali mikrobiološke fermentacijske procese (bakterije).
Zahvaljujoč tehnikam genske rekombinacije so bili pridobljeni sevi Erwinia, ki izražajo gen 2, 5-DKG-reduktaze; encim, ki ga kodira ta gen, lahko transformira 2, 5-dicheto-D-glukonsko kislino (2, 5-DKG) (pridobljeno z bakterijsko fermentacijo glukoze) v 2-KLG. Posledično, kot je prikazano na sliki, so ti sevi Erwini a sposobni neposredno izvajati pretvorbo glukoze v 2-KLG, pri čemer se odpravi prvotna potreba po različnih kemijskih procesih.
Ko je enkrat pridobljen, lahko L-askorbinsko kislino soli ali esterificiramo z maščobnimi kislinami. V prvem primeru se ohrani hidrofilnost molekule in zmanjša njena kislost. V drugem pa dobimo lipofilno snov, ki jo lahko dodamo oljam in maščobam, da preprečimo njihovo žarko.
Soli L-askorbinske kisline se generično imenujejo "askorbati" in imajo ime mineralov, ki jih označujejo (kalijev askorbat, natrijev askorbat, kalcijev askorbat itd.).
Ker ni strukturnih razlik s hrano, sintetični vitamin C izvaja enako biološko delovanje kot naravni. Očitno je, da jemanje 100 mg vitamina C iz kalcijeve askorbatne tablete ni tako, kot na primer uživanje velikega kivija. Čeprav so količine zaužitega vitamina C približno enake, kivi in zelenjava na splošno vsebujejo številne druge snovi s sinergističnim delovanjem ali na drug način koristne za telo.
