Zobna gniloba je nalezljiva bolezen, za katero je značilna progresivna razgradnja trdih tkiv zob zaradi proizvodnje kislinskih jedkih metabolitov pri nekaterih bakterijah, ki prebivajo v ustni votlini.
Zaradi tesnega stika med usti dveh ljudi, na primer s poljubom, je mogoče, da se bakterije, ki so odgovorne za karies, prenašajo z ene osebe na drugo. V zvezi s tem pa je treba upoštevati, da je v ustih veliko mikrobnih vrst, od katerih jih je le malo škodljivih za sklenino. Vse te vrste tvorijo nekakšno skupnost, za katero so značilne globoke medsebojne interakcije in mehanizmi sobivanja, ki jih je težko motiti. Prav tako je treba upoštevati, da bakterijska flora ustne votline ni nikoli enaka med posameznikom in drugim, saj je močno odvisna od prehranjevalnih navad, ravni ustne higiene in dednih dejavnikov. Zato je malo verjetno (tudi če teoretično ni nemogoče), da se ravnovesje ustne mikroflore trajno spremeni s preprostim stikom s slino druge osebe s poljubom.
Možnosti okužbe med materjo in otrokom so veliko bolj dosledne. Pravzaprav je bilo dokazano, da so bakterijski sevi, ki jih najdemo v slini otrok, pogosto najdeni v slini njihovih mater. Zaradi tega so znanstveniki ugotovili, da je glavni vir okužbe ustne votline s kariogeno bakterijo materina slina.
Glede na globoko povezavo med pogoji higiene in ustnega zdravja mater in razvojem zobnega kariesa pri otrocih bi bilo primerno, da matere skrbno ravnajo z ustno higieno, zlasti v prvih mesecih in letih otrokovega življenja. V primeru karierektivnosti staršev (ali tistih, ki skrbijo za otroka, kot so varuška ali stari starši), bi bilo primerno tudi izogniti se tveganemu vedenju, kot je stik z usti neposredno z otrokom, uporaba istega jedilnega pribora, pijačo iz steklenice, da preveri njeno temperaturo, očisti dudo s svojimi usti itd.
