Ščitnica je neenakomeren organ, ki se nahaja v prednjem delu vratu na dnu grla. Ta žleza ima izjemno pomembno fiziološko vlogo, saj neposredno vpliva na razvoj skeleta in možganov, sodeluje pri uravnavanju telesne presnove.
Ščitnica se nahaja spredaj proti grlu in sapniku, sestavljena pa je iz dveh rež, ena desno in ena levo, ki sta združena s prečnim delom, ki se imenuje prevlada; ta anatomska posebnost daje ščitnici videz podoben H ali, bolj umetniško, majhnemu metulju. Pri zdravem odraslem posamezni reženj meri približno pet centimetrov, medtem ko ščitnica doseže, kot celota, težo približno dvajset gramov. Vendar pa se teža in velikost lahko zelo razlikujejo, tudi glede na starost (s starostjo), spol (višji pri moških) in hormonske spremembe (puberteta, nosečnost, dojenje, faza menstrualnega ciklusa, menopavza).
Ščitnica in hormoni
Funkcije ščitnice
X Težave pri predvajanju videa? Ponovno naložite s spletnega mesta YouTube Pojdite na stran z videoposnetkiKljub svoji majhnosti ščitnica vpliva na delovanje velikega dela telesa s pomočjo hormonov, ki jih proizvaja in izloča v krvni obtok. Ščitnica je torej endokrina žleza; žleze, ker sintetizira in sprosti hormone, endokrine, ker izloča izločanje v notranje telesne tekočine, zlasti v kri.
Bogato vaskularizira, proizvaja dva zelo pomembna hormona, trijodotironin (T3) in tiroksin (T4), ki ju nekateri prijazno primerjajo z "maščobnimi jedci". Pred razlago razloga za to podobnost je primerno preživeti nekaj besed o njihovi presnovi. Za sintezo teh hormonov potrebuje ščitnica najprej mineral - jod - v morski soli, jodirani soli, ribah in številnih morskih sadežih. Ni presenetljivo, da v molekuli tiroksina najdemo štiri molekule joda, torej kratico T4 in tri jodove atome za vsako trijodotironinsko molekulo, zato je kratica T3.
Drugič, ščitnica potrebuje navadno aminokislino, tirozin, ki jo telo lahko sintetizira iz esencialne aminokisline, fenilalanina, ki ga vsebujejo beljakovinska živila, kot so meso, ribe, jajca in stročnice. Pomanjkljivosti tirozina so zelo redke, vendar obstajajo nekatere regije na planetu, kjer je vnos joda s hrano popolnoma nezadosten, da bi zagotovil normalno delovanje ščitnice. V poskusu, da bi nadomestili te pomanjkljivosti, se žleza povečuje po velikosti, tako da tvori tako imenovano golico: masivno maso, vidno s prostim očesom na sprednjem delu vratu. Podobna sprememba se lahko pojavi tudi pri nasprotnih pogojih, tj. Ko telo prejme pretirane količine joda - s prehrano ali posebnimi zdravili - ki povzročijo, da sintetizira presežek ščitničnih hormonov.