Karies je infekcijska bolezen in kot taka lahko vsaj teoretično preprečimo z ustreznim cepivom.
Streptococcus mutans velja za glavnega mikroorganizma, ki sodeluje pri nastanku kariesa.
Vendar pa je treba kariozno patologijo obravnavati kot izraz celotnega "spremenjenega" mikrobnega ekosistema. V ustni votlini je dejansko na stotine mikrobnih vrst in le nekatere od njih so vključene v nastanek kariesa, druge pa imajo celo zaščitni učinek. Na sestavo in ravnotežje ustne mikrobiote močno vplivajo prehranjevalne navade, ustna higiena in genetski dejavniki.
Vendar ni bilo mogoče posredovati pri vseh mikrobnih vrstah, ki so sodelovale pri pojavu kariesa, vendar je bilo iskanje učinkovitega cepiva koncentrirano na Streptococcus mutans . Cepljenje bi potem s cepivi poskušalo spodbuditi imunski sistem, tako lokalni kot sistemski. V zvezi s tem se je treba zavedati, da slina vsebuje pomembne količine protiteles, ki spadajo predvsem v razred IgA in nižje kot razred IgG. Ta protitelesa preprečujejo prisotnost številnih mikroorganizmov na ustnih površinah; prav tako je bilo ugotovljeno, da imajo bolniki s hipogamaglobulinemijo (povezano z nizko stopnjo salivarnih protiteles) visoko raven Streptococcus mutans v plaku in visoko prisotnost kariesa.
Iskanje cepiva, ki je sposobno zmanjšati pojavnost kariesa z odstranitvijo (ali močno zmanjšanjem) prisotnosti S. mutans v plaku, je aktivno že 40 let. V zvezi s tem je več predhodnih študij, izvedenih na hrčkih, primatih, gnotopiotskih podganah in celo v majhnih skupinah bolnikov, dalo več kot spodbudne rezultate z uporabo različnih pristopov, kot so: \ t
- aktivna parenteralna imunizacija (kasneje izključena zaradi pogostih neželenih učinkov);
- oralno aktivno imunizacijo (dajanje kapsul, ki vsebujejo antigene S. mutans );
- pasivna imunizacija (npr. s prehranskim dajanjem kravjega mleka, ki vsebuje protitelesa proti predelu S. mutans ).
Čeprav je bila možnost spodbujanja dobre zaščite pred zobno gnilobo s spodbujanjem imunosti proti S. mutansu široko potrjena, je za razvoj aktivnega cepiva proti kariesu potrebna nadaljnja in obsežnejša ocena učinkovitosti in varnosti pri razmerja med stroški in koristmi, ki bi lahko imela za prebivalstvo.
