Izraz ephedra se nanaša na zdravilo, ki izhaja iz nekaterih rastlin, ki spadajo v rod Ephedra, družina Ephedraceae; te so zelo razširjene v suhih območjih zmernih območij, vključno z Italijo, in na tropskih gorah; vendar so vrste velikega komercialnega interesa - Efedra sinica, Efedra intermedia, Efedra equisetina - pretežno azijskega izvora. Listi so reducirani na luske, steblo in veje so zelene, vitke, vzdolžno črtaste in kotne, prav tisti deli območja, zbrani jeseni, pa sestavljajo zdravilo ephedra (znano tudi kot ma huang ).
Zdravilo efedra, ki se uporablja na primer v obliki infuzije, ima enake indikacije kot njegovi značilni alkaloidi, vendar opravlja blažje delovanje in ima manj kontraindikacij (bodisi zaradi manjše količine odvzetih učinkovin ali zaradi modulacijskega delovanja fitocomplesso). Toda tveganje škode zaradi zlorabe in pomembnih kontraindikacij je povzročilo, da so mnoge države, vključno z Italijo in Združenimi državami, prepovedale prodajo ephedre in njeno vključitev, ko je bila ta zelo priljubljena, v prehranskih dopolnilih za hujšanje. ; vendar pa se efedrin in pseudofedrin še naprej uporabljata v različnih farmacevtskih izdelkih, od katerih so mnogi OTC.