Afriški tripanosomija je večinoma prizadet zaradi ugriza okužene muhe . Možen je tudi vertikalni prenos od matere do otroka med nosečnostjo. Trypanosome lahko dejansko prečka placento in okuži plod. Prenos skozi druge žuželke s krvjo ni izključen, čeprav je treba ta mehanizem še pojasniti.
Nezgodne okužbe so se pojavile med zdravstvenimi delavci in laboratoriji v analiznih laboratorijih, ki sledijo vbodom s kontaminiranimi iglami .
