Prehodni epitelij (ali polimorf) je poseben večplastni epitelij, značilen za urinarni trakt in zato imenovan tudi urotelij .
Značilnost tega večplastnega epitela prevleke je, da se število celičnih plasti, ki jo sestavljajo, kot tudi oblika posameznih celic, razlikujejo glede na stanje raztezanja organa, ki ga pokriva. Organi, kot je sečni mehur ali sečevod, so dejansko podvrženi velikim spremembam volumna med delovanjem.
Če vzamemo urinski mehur kot primer, ko je prazen (kontraktiran), epitelne celice "nabreknejo" (prevzamejo globularni videz) in so razporejene na več plasti:
- površinske celice : razvrščene v eno vrsto, so krovne ali kupolne celice, tako imenovane, ker imajo nasprotno površino;
- vmesne celice : razvrščene v več vrsticah, so klavatne ali piriformne celice, odgovorne za plastičnost epitela. V pogojih krčenja organa so dejansko podaljšani, medtem ko se v razmerah raztezanja deformirajo in podaljšajo na vodoravni ravnini;
- bazalne celice : s kubično ali cilindrično proliferativno aktivnostjo.
Ko se sečni mehur napolni z urinom, se njegove stene raztegnejo, tako da se celice med seboj prilagajajo tako, da se razporedijo v eni površinski plasti s sploščenimi celicami in v eni osnovni plasti s kubičnimi celicami.
Celice urotelija so še posebej neprepustne; Preprečiti morajo, da urin (hipertonična raztopina) potegne vodo iz osnovnega veznega tkiva. Ta posebnost je posledica dejstva, da imajo celice umbelliforme apično plazmatsko membrano (tisto, ki je v stiku z urinom) togo in brez kanalov in transporterjev. Poleg tega med celicami in celicami obstajajo številni okluzivni stiki.
