Konzervansi se uporabljajo za izboljšanje konzerviranja hrane, preprečevanje ali upočasnitev poslabšanja in posledično podaljšanje roka uporabnosti. Poslabšanje lahko povzročijo kemični, fizikalni in / ali mikrobiološki dejavniki.
Vse spremembe, ki jih povzročajo mikroorganizmi (bakterije, glive ali kvasovke, plesni ...), se ne štejejo za škodljive, ker obstajajo procesi, ki jih sprožijo nekateri mikroorganizmi, ki so koristni za podelitev posebnega vonja ali določenega okusa izdelku (kot so faze zorenja vina in / ali sira).
Kadar hrani dodamo več konzervansov hkrati, se največji odmerek enakega zmanjša na podlagi števila uporabljenih konzervansov, to je: kadar se dva konzervansa uporabljata skupaj, je največja dovoljena doza v hrani prepolovljena za vsako snov; če pa so uporabljene tri, se vrednost razdeli na tri.
Spadajo v kategorijo konzervansov:
- protimikrobna sredstva: uporabljajo se za omejevanje in oviranje razvoja bakterijske flore, ki bi nastala v hrani in povzročila spremembe proizvoda;
- snovi, ki so namenjene za druge namene, vendar imajo kljub temu konzervans;
- antioksidanti: so snovi, ki podaljšajo čas skladiščenja živila in preprečujejo njegovo poslabšanje, ki ga povzročajo oksidativni procesi (kot so žarkost maščob ali sprememba barve). Antioksidanti se uvrščajo v kategorijo konzervansov, ker ovirajo delovanje kisika v stiku z izdelkom; skupaj z regulatorji kislosti so na etiketi predstavljeni z besedo "E", ki ji sledi število od 300 do 399.
Konzervansi morajo biti označeni na etiketi kot vsi drugi dodatki (običajno so prikazani na dnu etiket zaradi njihovega nizkega odstotka koncentracije); tiste, ki so pravilne, so označene s črko E, ki ji sledijo tri številke med 200 in 299, ali neposredno z imenom konzervansa.
V okviru tega številčenja so konzervansi nadalje razdeljeni na 9 makroskupin, prikazanih spodaj:
- SORBATI, od E200-209
- BENZOATI, od E210-219
- SULFURI, od E220-229
- FENOLI E FORMIATI, od E230-239
- NITRATI
- ACETATI
- laktati
- propionati
- DRUGI
E200 | E201 | E202 | E203 | E210 | E211 | E212 | E213 |
E214-E2119 | E220 | E221 | E222 | E223 | E224 | E225 | E226 |
E227 | E228 | E230 | 231 | E232 | E 233 | E 234 | E235 |
E236 | E237 | E238 | E239 | E240 | E242 | E 249 | E250 |
E251 | E252 | E260 | E261 | E262 | E263 | E 270 | E280 |
E284 | E285 | E290 | E296 | E297 |