Refleks kihanja se sproži s stimulacijo specifičnih receptorjev trigeminalnega živca, prisotnega v nosnih votlinah, ustni votlini in v žrelu. Te receptorje lahko neposredno stimuliramo s stikom z dražljivimi snovmi, pa tudi posredno s kemičnimi mediatorji, ki jih sproščajo nekatere bele krvne celice.
Dober del trigeminalnih živčnih receptorjev je dejansko občutljiv na histamin, snov, ki jo sproščajo nekatere celice imunskega sistema (bazofili in mastociti) po alergičnem dražljaju.
Aktivacija teh receptorjev, občutljivih na histamin, vključuje tudi rinorejo (izcedek iz nosu) in občutke srbenja, pogosto povezane s kihanjem alergijskih slik.
Antihistaminska zdravila so koristna pri zaviranju kihanja, zlasti zato, ker se vežejo na receptorje histamina, kar zavira njihovo aktivnost.