Kot se pogosto dogaja, tudi v primeru antibiotikov, je empirična izkušnja daleč pred velikimi »odkritji« znanosti.
Natančneje, bilo je treba počakati do 1943, ko bo prvi antibiotik, penicilin, na voljo v velikem obsegu za zdravljenje in preprečevanje okužb. V luči tega odkritja lahko zdaj razumemo, zakaj so bile včasih nekatere medicinske terapije v modi, ki se na prvi pogled zdi nenavadne in nimajo nobene učinkovitosti.
Leta 2500 pr. N. Št., Na primer, so Kitajci uporabljali fermentirano sojino mleko za zdravljenje vre in mehurjev. V prvem stoletju našega štetja so bili med Rimljani v modi tako imenovana "zdravilna zemljišča". Uporaba pajčevin, mahov in celo odrezkov ploščic ali prahu iz žarkov, bogatih z kalupi, je prav tako obsežna in dokumentirana. Kljub temu so Maje za zdravljenje okuženih ran uporabili rdečkasto plesen, ki so ga gojili na posušenih pšeničnih zrncih in pustili fermentirati.
Nevedno so vse te obdelave temeljile na bakteriostatični in baktericidni moči nekaterih snovi, ki jih proizvajajo plesni, ki so stoletja kasneje rodile prve antibiotike.
